在古汉语中，与“考”“老”两字的转注用法一样的，还有“命”“令”两字的转注。转注的两字中有一个是本字，另一个是转注的字。

甲骨文告诉我们，命令两个字中，命是本字，令是转注。为什么呢？

 甲骨文 命    亦为令的本字

上图是命的本字。说它是命的本字的历史依据是这个甲骨文字的本义决定的。甲骨文命，从A从老人象形。所以它会意为命而不是会意为令。我在《破译16》中对命字有如下文字：“命：卜辞本义存疑。有专家认为是：口对下人发布命令之形。我将在后文考证。”

甲骨文命字的上半部的A此前我已经考证过它代表的是殷商以前平民居住的草房的草屋顶。这个命的下本部是部首 ，我已经论证了它的本义是老人，因为老人（无论男女）因为胸腺激素水平随年龄的衰退，其胸部因塌陷而变得扁平。具体到这个甲骨文的命字，应该解释为：一个在家里颐养天年的平民老人。他（她）年龄已经很大了，无力参加农事劳动，住在草屋内，整天跪坐着，等待着末日的降临。这就是命！这就是命字的本义。

有文字学者认为，命令二字为转注。其实在卜辞中“命”和“令”两个甲骨文字字形是完全相同的，用如一字。我们有理由相信，甲骨文命在使用中已经产生了“令”这一引申义。命和令分化为两个字的时期待考。但是其中必有一个过程，即：命的本义在使用中产生了引申义令——这个引申义在使用中渐渐与命的本义脱离或者断裂，独立为新的本义——这个新的本义产生了新的字形：令。至于为什么命的本义引申义为令，也是比较好理解的。人到了这个年龄所具有的优势就是子孙成群和丰富的社会经验，所以这个年龄的老人一般是一个家庭或者家族的发号施令的人物。汉字命从A从口从老人，是综合了命和令这两个字的本义——一个住在茅屋中的发号施令的老人。这是名词命用如动词作令。

《說文》：“命，使也。从口从令。”这个定义比较甲骨文的命字，它的东汉时的本义已经发生了转移。命是一种自然规律，而使则是令某人做某事的意思。在卜辞中，命就已经有了命令的引申义：命令。也就是后来《說文》的：“令，发号也。”

卜辞：“贞：帝命雨正年”（前1·50·1）

卜辞：“…卜，宾，贞：王叀婦好命征夷[方]…”（佚527）

【甲骨文字本义小结】

命的本义：在家养老的老人。名词。转注为：令。动词。命令。

命和令两字的甲骨文本字为同一会意字。