《尚书·禹贡》开宗明义：“禹别九州，随山濬（浚）川，任土作贡。”就是说大禹在调查了中国的九州大地的国土资源以后，分割了九州的地界，划分了土壤等级，根据各地的土地条件、自然资源以及距离“禹中央”的所在地——冀州——的远近，制定了地方向中央的“纳贡政策”。

《禹贡》中最重要的就是在大禹的版图上划分了九州地域。这九个州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。关于九州的地理定位，一直没有准确的疆界。

最初的九州不是我们印象中的“三三见九”的方块中国。那个时期中华民族大多生活在北方。如果沿祁连山-渭河-华山-连云港自西向东划一条横线，那么，当时人口稠密区主要集中在这条线的北边的四个州：由西到东依次是雍州、冀州、兖州、青州。

衡山是大禹“帝国”的最南部疆界。东至东海，西至汉水。这个范围就是大禹时的整个国土范围。那么对于这样九个州大禹是怎样界定的呢？因为《禹贡》里有记载，所以有些州可以很清楚的了解；因为《禹贡》里记载的过于古朴简单，所以有些州（比如雍州和梁州）后世的专家们争执了许多年，谁也不服谁。

在寻找九州地域的答案以前，我们必须先弄清楚几个概念：

黄河自河曲到潼关，自北向南流，是冀州的西边界，古称西河。

黄河自潼关到今河南武陟，自西向东，是冀州南边界，古称南河。

黄河自今河南武陟北流至河北深县，是冀州的东部边界，古称东河（今黄河故道）。

那么，大禹的九州到底是怎样的一个国家版图呢？我们现在向《禹贡》里寻求答案。

冀州：这是黄河东、南、西三面围绕的区域，就是冀州。形状是一个长方形。

兖州：西、北边界和冀州接壤，大禹时代曾经是黄河的东河。现在是黄河故道。东、南边界是济水。它的形状是一个梯形。

青州：西边界是济水和兖州接壤。东、北边界是黄海（古称东海）和渤海。包括整个胶东半岛。青州的南部边界在曲阜—泰山东至黄海（古称东海）一线。

徐州：北部边界和青州接壤（在曲阜—泰山东至黄海）。东临黄海（古称东海），南界淮河。其西部边界是泗水。

扬州：北边界与徐州隔淮河相望。东临东海（含今天黄海的一部分），西部边界泗水九江一线。南至长江以南的衡山一线直至黄海、东海边。有长江自西向东过境。

荆州：北起湖北省房县的荆山，汉水是荆州的西部边界，泗水至九江一线为东部边界和扬州接壤。其南部边界在衡山一线。有长江自西向东过境。

豫州：西南角是荆山，北部边界为黄河的南河。东起泗水。南至淮河。西部边界与今天的河南陕西分界相仿。

梁州和雍州的地理位置界定是历来争吵不休的一个问题。其主要矛盾集中在一个叫做黑水的河流，研究者们无法达成一致意见。《禹贡》记载“华阳黑水惟梁州”，又说“黑水西河惟雍州”。所以这个黑水应该是梁州和雍州共同的西部边界。我们可以得出一个不完整的结论：

梁州：西部边界为黑水河。东部边界为河南陕西省界南至荆山止。梁州南和雍州北在祁连山—渭水一线分界。

雍州：西部边界为黑水河。东部边界为山西陕西省界的西河。雍州北和梁州南在祁连山—渭水一线分界。

那么，雍州和梁州的西部边界到底在哪里？这就牵涉到黑水河到底在哪里？它到底是哪一条河？古籍上关于黑水的记载很多，专家们的意见集中起来有十几个地方：甘肃张掖、大通河、党河、丽水（泸水）、西洱河、澜沧江、等等。从地理方位上看，张掖黑水河应该是正确的答案。这是一目了然的。