湘云的婶娘，在书中从未正面出现过。但因涉及到湘云的境遇，也惹起了不少争议。有人说，湘云的婶娘崇尚节俭。也有人说，史家已经败落得不行了。果真如此么？

如果说，崇尚节俭是一种美德。那么，省的应该是铺张排场，奢侈浪费。而湘云的婶娘，又是怎样做的呢？

“他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西多是他们娘儿们动手”（见第32回）。显然，这项政策并不是专门针对湘云的。然而，当湘云出门时，却跟着众多的丫鬟媳妇。这么多人，难道是不需要费用的？湘云出门时，还戴着“赤金点翠”的麒麟。晋代张华在《禽经注》上提到点翠时特意说“妇人首饰，其羽值千金。”点翠饰品价值之昂贵，难以用平常的金银来衡量。与之相比，湘云就算是每天24小时地做活，其省下的工钱也是微不足道的。湘云这样一个不受宠的小姐，出门时也是衣饰华贵，排场不小；而史家的那些“奶奶太太们”，就更不用说了。

史家是一门双侯，那史鼐也有官职在身。既有爵位，又有俸禄，家境当不会太差。根据那护官符上的话，史家还是很有钱的，她家可用阿房宫相比。那些丫鬟媳妇们，各人都有各人的工作。按理说，史家为她们提供衣物等事，原是分内应当的。而湘云的婶娘，就好比私企的老板，通过削减员工的福利来降低成本。

总而言之，在涉及到排场、面子时，史家是毫不含糊的；而一旦涉及到职工的福利时，则显得吝啬异常。

书中的四大家族，都有不同程度的败落。但瘦死的骆驼比马大，较之平常的仕宦人家，到底气象不同。那贾府“日用排场费用，又不能将就省俭”（见第2回）。而史家和薛家，则采取了不同的应对措施。

薛宝钗曾劝过王夫人：“如今该减些的就减些，也不为失了大家的体统。据我看，园里这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话。”（见第78回）很多读者也注意到，宝钗的丫鬟比较少。不过，就算要省俭，人家也没说不用针线上的人。晚上做活到深夜，那是人家的自律。而香菱呢，名义上进园是伺候宝钗，却没见她干多少活，倒是没日没夜地苦心学诗。宝钗的丫鬟虽少，但日常的鞋帽衣物自有针线上的人去做，她们只须照顾好小姐便是了。

大观园中的丫鬟，也大多如此。除了贾母和宝玉有特别要求、不用针线上的人外，那些小姐们的丫鬟都不必为这些事情烦扰的。但贾母和宝玉的丫鬟众多，这也构不成太大的压力。如宝玉的屋里，就是明显的“差轻人多”（见第60回）。除了袭人这类责任心较强的外，还是比较轻松的。

宝钗对岫烟道：“这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚可有这些富丽闲妆？然七八年之先，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。将来你这一到了我们家，这些没有用的东西，只怕还有一箱子。咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。”（第57回）

宝钗不爱妆饰，屋里一色玩器全无。她抛弃了富丽闲妆，也不摆弄古董玩器。所谓的省俭，她是从自身做起，而不是亏待下人。然而，一旦湘云、岫烟等人有需要时，她又每每暗中体贴接济。此时的宝钗，又显得好有钱。

除了一般贵族小姐应做的事情（包括读书）外，湘云还要额外付出原本应由针线上的人所承担的那一部分劳动。像探春这样的贵族小姐，针线活是随意的：爱给谁做就给谁做，爱做多少就做多少（黛玉身体不好，一年半载只做个香袋儿也毫无问题）。就连一般的丫鬟，也都无须承担这一部分劳动。而鸳鸯、袭人、晴雯等为贾母/宝玉所做的，则是少量的高级定制，而不是如贫女一般地超负荷劳作。

在我看来，无论湘云的婶娘是否干活、是否也干到深夜，都不能改变问题的性质。首先，她婶娘是成年人；其次，是否干活、干多干少，都是她的自主选择。老板逼着员工加班，和员工的主动加班，是性质不同的两件事。

书中提到，凤姐有两个金项圈：“一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小，一个点翠嵌宝石的。两个都与宫中之物不离上下”（见第72回）。这两个项圈便可押四百两银子，其价值自然还不止这个数儿。贾家小姐们的“攒珠累丝金凤”，是到重大节日时才戴的；而湘云出门时，则是戴着“赤金点翠”的麒麟。这些累丝、点翠饰物，均属于奢侈品。平儿的“虾须镯”，也是攒珠累丝制品。袭人也说，她“吃穿和主子一样”（见第19回）。的确，荣府一等奴才的吃穿用度，和主子倒也不差什么的。晴雯的月钱虽不及袭人，但死后“剩的衣履簪环，约有三四百金之数”（见第78回）。可见，荣府丫鬟的福利待遇还是不错的。然而，就算如此，凤姐在遇到困难时，也没有想过蠲了这一项费用。

旺儿媳妇说：“那一位太太奶奶的头面衣服折变了不够过一辈子的”（见第72回）。连湘云都有点翠饰品，史家的那些“奶奶太太们”，就更不用说了。假如史家能稍减些排场，少些“富丽闲妆”，未必就出不起这笔费用。如此，也不失“大家的体统”。然而，史家首先想到的，便是蠲了这一项费用，让全体员工加班加点（自然是免费的）。如此的做法，不啻于现代的黑心老板。

让个孩子做活到深夜，自然不是亲妈能干出来的事。湘云幼年时的“坎坷形状”，她婶娘得负主要责任。而她所亏待的，也不止湘云一人。