《西区故事》是一部改编自莎士比亚戏剧的作品，故事发生在纽约西区，涉及帮派利益及冲突，是现代版本的《罗密欧与朱丽叶》，讲述了美国的罗密欧和波多黎各的朱丽叶成为纽约街道帮派斗争爱情牺牲品的悲剧。成为音乐剧的又一部经典，也深为托尼奖和奥斯卡奖垂青。
　　舞蹈，尤其是爵士舞就是成就该剧的主要因素之一，当然伯恩斯坦创造的波多黎各风情的韵律以及切分音的大胆运用，也为罗宾斯那富于煽动性的舞蹈提供了前提。1949年，吉罗姆·罗宾斯看到报纸上刊登的纽约东区街头青年团伙们斗殴造成悲剧的报道，心里很有感触，于是他邀请理欧纳德·伯恩斯坦和剧作家阿瑟·劳瑞斯合作创作一部现代意义的“罗密欧与朱丽叶”──《东区的故事》，他们想把它诠释为一个犹太男孩和一个意大利天主教女孩之间坎坷的爱情故事。由于三位大师事物繁身，使得他们三人得以在6年之后才使当初合作的愿望实现。为了使故事更具现实意义，他们决定将这个爱情故事设计在一个当地男孩与一位新迁入的女孩之间，而这两人所代表两伙年轻人却是水火不相容的死对头。这时纽约街头的团伙已经从东区发展到了西区。一位只有27岁的年轻人被他们挑选为该剧作词，这人就是日后非常有名的斯蒂芬·桑德汉姆。经过数百天精雕细刻的创作，《西区故事》终于诞生。
　　在《西区故事》中，托尼曾是一伙街头青年的头儿，现在他极力想疏远他们，不愿参与他的同伙们和另一个团伙之间长期以来的敌视和争斗，想寻求一种友好相处的和谐境界。后来他遇到一位叫玛丽亚的姑娘，两人一见钟情重演了罗密欧与朱丽叶在阳台倾诉衷肠的一幕，不幸的是玛丽亚竟然是他过去团伙敌对的另一方的仇家人的妹妹，在托尼失手杀死了玛丽亚的哥哥本纳多后，两伙人的深厚的积怨彻底爆发，连玛丽亚最好的朋友阿尼塔也奉劝她离开托尼。最后本不愿意挑起争斗的托尼也死在了残酷的争斗中，玛丽亚抱着托尼的尸体痛苦万分。该剧以极为敏感的触角提出了美国现实中民族对立和团伙斗殴这两人严重的社会问题，剧中表现的托尼和玛丽亚的爱情命运在团伙斗殴中被毁灭的悲剧，有着震撼人心的艺术力量。
　　显赫大器的音乐，精秒别致的歌词，令人难忘的舞蹈是该剧的特色。伯恩斯坦为该剧创作的音乐具有巨大的吸引力，“玛丽亚”、“今晚”、“某地”有着歌剧般的庄严，“体育馆的舞蹈”则是爵士节奏的爆发，“美国”具有不可抵抗的拉丁风情，“前进，克拉普克”却是一曲轻歌舞剧般的变奏曲。《西区故事》具有一种永恒的魅力，至今仍然是世界各地音乐剧的热演剧目。
　　被誉为“属于具有政治意识的娱乐流导演”的罗伯特·怀斯担当起了电影版本的《西区故事》的导演，正是影片渗透着的浓郁的社会气息吸引了他（1965年他又导演了音乐巨片《音乐之声》）。该剧的现代感和现实意义也给编舞家罗宾斯提供了更大的创作空间。随着演出场次的增多，人们对该剧的评价越来越高，普遍认为它是现实主义和印象派精密结合的杰作。