吴哥城被废弃了，宫殿是木制的，早已腐烂而消失，民居是草制的早已腐烂与消失，寺庙是石头的建筑，却因为渺无人烟而成废墟。热带丛林，如同戈壁沙漠，人没事是不会进去的——有事也不会进去。于是，这些精美的建筑深藏在丛林中，很快与外界世界脱节，变成像火星一样的存在。

1586年，一个名叫安东尼奥·达·马格达连那的修士和旅行家游历吴哥，回去后向葡萄牙历史学家蒂欧格·都·科托报告了他游历吴哥的见闻：“城为方形，有四门有护城河环绕……建筑之独特无以伦比，其超绝非凡，笔墨难以形容”。但达·马格达连那的报告，被人当成笑话，笑话吗，只能一笑置之。

1857年，驻马德望的法国传教士夏尔·艾米尔·布意孚神父发表了一篇游记，《1848—1856印度支那旅行记，安南与柬埔寨》。在这篇旅行纪录中，神父描述了吴哥状况，但是同样，他的文字没人关心。

但是会写字的人总是不放弃，一个叫亨利·穆奥法国博物学家，在世界各地收集蝴蝶资料的时候，在中国，偶然发现了《真腊风土记》。请人翻译后，他被书中所描述内容吸引，于是循着周达观所叙述的线路来到柬埔寨，请了几个当地人带他一起在森林里披荆斩棘，寻找这片在当地人口中也是传说的伟大遗迹。

        1861年1月，穆奥终于如愿所偿，在丛林深处发现了吴哥窟。回国后便出版了一本《暹罗柬埔寨老挝诸王国旅行记》，向世人夸赞，说“此地庙宇之宏伟，远胜古希腊、罗马遗留给我们的一切。走出森森吴哥庙宇，重返人间，刹那间犹如从灿烂的文明堕入蛮荒”。 他对吴哥窟做了详细的描述，包括塔高、护城河长度、佛像尺度等。穆奥的精彩之处在于他不仅会写字，而且会画画，因此，他的报告中不仅有文字，而且配有他画的插图。不过还是有很多人不怎么相信他的文字。画是可凭想像的。于是穆奥准备再次寻访吴哥窟，希望能够带回更多的证据。可惜这一次他在丛林中感染了疟疾，1861年11月10日，年仅35岁的穆奥便病逝在这片神秘的土地上，现在他的墓还留在老挝的神秘古都琅勃拉邦。

 吴哥窟被世人关注，要归功于一个会拍照的。字谁都会写，图不是人人都能拍到的，因此有图有真相。

1866年，一个会拍照的法国摄影家艾米尔·基瑟尔Emile Gsell拍摄并发表了吴哥窟的照片。有图有真相。照片在当时无法造假的。于是人们开始相信了吴哥窟的真实存在，相信了那个会写字的穆奥的描述原来都是真的。穆奥也成为吴哥“重新发现”吴哥窟的第一人。正是他写的那些字，第一个向世人详细介绍了吴哥窟­——拍照的还是输给了会写字的人。但是，没有会拍照的，会写字的人只是一个会编故事的人。