悲情国宝:“长江女神”白鱀豚生死全纪录（电子版）53

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 “长江女神”传奇

识别白鱀豚年龄的秘密

国际上研究齿鲸类年龄已有半个多世纪的历史。但在我国刚开始白鱀豚研究的时候，科研人员还不知道如何确定白鱀豚的年龄。1978年，在美国召开的“鲸类年龄问题”国际学术讨论会议上，总结了用牙齿作为鉴定鲸类年龄材料的新方法。1979年，中国科学家也开展利用白鱀豚牙齿切片鉴定其年龄的研究。

原来，白鱀豚的牙齿为同型齿，终生不脱不换，齿髓是空的，属于封闭型，刚出生的仔豚齿髓腔还没有封闭，到3、4岁时齿髓腔开始缩小；8、9岁成龄豚的齿髓腔则完全封闭。科学家们就从白鱀豚牙齿的外表和髓腔的大小，可以粗略判断它是幼年、成年还是老年个体。一般说来，牙齿表面光滑、齿端尖锐、髓腔大者属于幼年；齿面粗糙、齿端钝、齿腔小无者为成年或老年个体。

但如果要知道白鱀豚的确切年龄，还必须观察其牙齿的切片。中科院水生所陈佩薰研究员领导课题组对3头有代表性的白鱀豚不同部位的牙齿进行切片观察，发现了白鱀豚牙齿上的年轮特征。他们在“白鱀豚生物学特征的初步研究”一文中具体介绍了确定白鱀豚确切年龄的方法，即便对一般读者来说，这也是一种非常有趣的科学知识：

经过比较，我们认为取用排列在上、下颌中后部，即从吻端向后数的第20-25颗牙齿，能更为清晰地鉴定年龄。每一头豚取2-4颗牙齿，分别做纵横二种形式的切片。纵切片是从齿的中部处剖开分为左右二片，横切片是从齿根的上面约为整个齿的1/3处切数片。磨片厚度以0.15毫米左右为适合。磨片放在5％的甲酸溶液中浸泡5分钟，取出后用胭脂红染色制片观察。

牙齿切片放在解剖镜下观察，在齿质和垩质上都有轮纹出现，这些轮纹均以明带和暗带相间为特征，一个年轮包括一个明带和一个暗带。由于齿质上的轮纹较垩质上的为清晰和完全，因此我们确定年龄是依据纵切片齿质上的轮数，而以横切片及垩质上的轮纹作为对照。

 

                                  白鱀豚牙齿纵切片显示年轮数

       引自陈佩薰 等《白鱀豚生物学及饲养与保护》 科学出版社1997年

显然，这种利用牙齿切片确定年龄的方法并不适用于活体白鱀豚。那么，又怎样知道活体白鱀豚的年龄呢？专家们经过鉴定22头白鱀豚的年龄，列出白鱀豚体长、体重和年龄的关系表，分别计算了雌雄两性年龄与体长的关系式：

从所测标本脂肪厚度可以看出，白鱀豚的体重在冬、夏相差较大，夏季仅1-2公分，冬季可厚达4-5公分，故白鱀豚逐年生长的关系式，用年龄与体长的关系式表示，通常体长随着年龄而增大……可以看出，实测体长基本上分布在年龄与体长相关曲线的周围，表明此曲线基本符合实际情况。3龄以后雌雄生长差异显著，这是由于在生长旺盛期的幼年个体，雌性年增长速度比雄性大。幼年期转入成年期后，则增长速度渐趋减小，雌雄二者体长差亦趋减小。因此，同龄个体雌性比雄性大。

还有一个人们感兴趣的问题：白鱀豚的寿命有多长？

哺乳动物处于生物进化树最高级，但不同物种生存时间差异很大。科学家们经过长期研究，发现了一个十分重要的规律，即各种动物生存时间的长短，与遗传、环境、防卫，特别是性成熟期和体成熟期密切相关。一般来说，一种动物的生存时间约为它的性成熟期的8-10倍，或者是它生长期的5-7倍。雄性白鱀豚性成熟期是4岁，如果按照这个规律，其生存期理论上应该在30-40年。雌性白鱀豚性成熟期是6岁，其生存期理论上应该在40-60年。

中科院水生所迄今收集到的个体最大的一头雌性白鱀豚标本，体长2.53米，体重237公斤，通过其卵巢上的白体数量确定，这头来自湖北洪湖的白鱀豚年龄大约30多岁。这是中国科学家目前已经知道的雌性白鱀豚实际的最大年龄。按照生物的一般规律，雄性白鱀豚的寿命会比雌性白鱀豚短一些。

（待续）

欢迎光临“淇淇的天堂——我的博客”，本博客致力于汇集记录最全面、最系统、最详实、最严谨的白鱀豚生命档案，以此追忆我们痛失的“水中国宝”，为拯救长江江豚,为保护中华白海豚鼓与呼。