“失节于永王”

胡适说，历史是一个任人打扮的小姑娘，李白的生平就更是如此，况且，李白还是第一个给“小姑娘”涂脂抹粉的人。

“昔与逸人东严子隐于岷山之阳，白巢居数年，不迹城市。养奇禽千计，呼皆就掌取食，了无驚猜。广汉太守闻而异之，诣庐亲睹，因举二人以有道，并不起。此解白养高忘机，不屈之迹也。”[1]李白的这段剖白，就与他曾经做过乡县小吏的逸事颇有些出入。

李白宦游长安，前后不足三年，真正供奉翰林、春风得意，想必更为短暂。但在李白的回忆中，遭谗被讥的不快都被抛却在九霄云外，剩下的唯有些神采飞扬的无限荣光，“昔在长安醉花柳，五侯七贵同杯酒。气岸遥凌豪士前，风流肯落他人后。夫子红颜我少年，章台走马著金鞭。文章献纳麒麟殿，歌舞淹留玳瑁筵。”[2]

就像南柯一梦，尽管处心积虑，但是李白与唐明皇之间，匆匆邂逅就草草收场，“天子知其不可留，乃赐金归之。”[3]此后的李白，重又“浪迹天下，以诗酒自适。”但李白仍不甘于学伯夷、叔齐，终老山林，“持盐把酒但饮之，莫学夷齐事高洁！……歌且谣，意方远，东方高卧时起来，欲济苍生未应晚。”[4]

“一朝去京国，十载客梁园。”[5]离开长安，李白辗转河南、齐鲁、吴越。当他抵达安徽宣城时，一场举国的浩劫已经上演，这就是天宝年间的“安史之乱”。李白不禁雄心再起，“抚剑夜吟啸，雄心日万里，誓欲斩鲸鲵，澄清洛阳水。”

自古以来，乱世就是纵横家们的天堂，以纵横家自诩的李白，终于要粉墨登场了。他在庐山加入永王幕府，永王李璘是唐明皇的第十六子，“安史之乱”后，唐明皇远遁四川，临行前诏命永王为山南东道、岭南、黔中、江南西路节度使、江陵郡大都督，于是，永王率兵东下，欲霸江南。

此间，太子也在甘肃灵武即位，是为唐肃宗，并尊唐明皇为太上皇。如果永王一旦在江南立足，将是自己争夺天下的劲敌，因此，唐肃宗命令永王回川勤王，但永王并未听命，继续东下，李白就在此时，于庐山附近加入永王幕府。

“空名适自误，迫胁上楼船。”[6]李白入永王幕府，究竟是胁迫所致，还是自愿加入？这又是一个谜，在李白的诗文里，也自相矛盾。“属逆胡暴乱，避地庐山，遇永王东巡协行，中道奔走，却至彭泽。”[7] 毕竟，李白的自白，显然无法洗刷他言不由衷、脱身自保的嫌疑。

其实，李白加入永王幕府的动机昭然若揭，“英王受庙略，秉钺清南边。……聚散百万人，张弛在一贤。……如登黄金台，遥谒紫霞仙。卷身编蓬下，冥机四十年。宁知草间人，腰下有龙泉。浮云在一决，誓欲扫幽燕。……功成追鲁连。”[8]李白俨然视永王为中兴之主，更拿燕昭王筑“贤士台”设喻，自比郭隗、鲁仲连，醉眼迷离中，想象着自己作为纵横家的雄姿英发。

李白想做一个纵横家，他的乡人司马相如、扬雄都已经提前宣布“此路不通”，但李白的诗人气质，使他难以相信或者承认一个显而易见的事实，所以，他依旧会像一个扑火的飞蛾，终于撞上“永王之祸”。

“李太白，狂士也，又尝失节于永王璘，此岂济世之人哉。”[9]李白裁剪、书写着他的过去、现在和未来，而“纵横家”——这一文人们的集体无意识，又在丰富和重构着一个想象中的李白，以至于他的死也被虚构得象一个神话。

永王之乱后，李白被长流夜郎，后来，唐肃宗平定“安史之乱”，迎唐明皇回京，大赦天下，李白也得以放还。晚年李白的生活，一度依附于族叔当涂令李阳冰。相传，李白曾着锦袍，怡然自得地在沉醉中入水捉月而死。