姑妈写来一封信，说自己得了绝症，不久于人世了，希望父亲能到五百里之外的乡下看她最后一眼。
　　父亲很痛苦地上路了，他走的时候天昏黑得像一块大石头。他先坐火车再坐汽车再坐机动三轮，最后还走了十十几里山路就到了姑妈家里。姑妈当时正在院里喂鸡，很憔悴很绝望的样子。
　　父亲问候了姑妈的病情，姑妈指指自己的喉咙，很艰难地说：病在这里，可能跟咱爸一样。
　　父亲的神情也很黯然。爷爷当年得食道癌痛苦而死的情景又历历在目。他问：你怎么就不去医？
　　姑妈很凄然地笑笑说：去年咱家刚修了房，还欠着别人的钱呢。这没指望的病，医了也是白费钱。
　　父亲知道，姑妈是怕拖累了她的独生子她家经济状况本来就不太好，独生子的亲事本来就玄，如果再让那没指望的病给独生子拖上一屁股的债的话，则确实让她不安心。
　　父亲知道，乡下的规矩，无论多亲的亲人得了绝症，只要医药费用到家产的一倍，也就是说将家里的存款用完，再借相当于这个数的钱，则不再医了，这样做，是不让一个人拖垮全家人。在经济承受力范围之内能医好的是福气，医不好的，则是命。以前村里就发生过几起遗弃病人的事，最严重的一次省电视台还曝过光。而更多的人，则采用姑妈的方式，在放弃了医治之后，就在家里一面做着轻的家务活，一面等死。
　　然而，父亲对姑妈的病依是有一些疑问，他知道姑妈历来简省，病也是能拖则拖，拖不好了就去找江湖郎中贴贴膏药扎扎银针。更多的时候，则是采用乡下人的土偏方，什么地鳖虫煮水壁虎泡酒锅烟墨冲水缸底泥退热等，有一段时间，还跟很多人一道，去练过那生病不吃药的功。她的绝症，是大可值得怀疑的。
　　在父亲的一再追问下，姑妈才嚅嗫着说出自己病情的检查经过。她是在经过村医疗站四次诊断，乡医院二次诊断，县医院一次医治之后，自己给自己得出绝症的结论的。因为这两年以来，这狗X的病实在让她觉得很痛苦，她有生不如死的感觉。
　　父亲听了这近乎于荒唐的病情陈述之后，让她张开嘴，仔仔细细看了她的咽喉。父亲不懂医术，但他感觉姑妈的病绝对值不是绝症。
　　在父亲严厉的“押解”下，姑妈进城去复诊，医生说，姑妈的病是感冒引起的扁桃发炎，由于拖了很久，已经化脓，必须输液。父亲一直守在床边，不让姑妈逃跑。五天后，姑妈的病好了，说话也不再费力，医好这个“绝症”前后共用了一百七十五元钱。