《伤寒杂病论》所云之伤寒，义即《素问·热论篇》所载：“今夫热病者，皆伤寒之类也。”伤寒即是热病，热病亦即伤寒，可泛指一切热性病而言。《难经·五十八难》云：“伤寒有五，有伤寒，有中风，有湿温，有热病，有温病”，此说明伤寒之义甚广，指若干种伤寒，其皆可称为伤寒。盖伤寒是病之因，热病是病之状，以此辨证，所以成为中医学辨证论治自成体系之经典著作。其取法严格，施行精细，何为太阳症，何为少阴症，何为桂枝症，何为麻黄症，丝毫不苟，因此，仲景反对“各承家技，始终顺旧，省疾问病，务在口给，相对斯须，便处汤药。”同时，他还反对人们平时不重视医药，一旦患得难治之病，就会手足失措，不得已去祷求巫觋“降福治疗”，“降志屈节，钦望巫祝”的迷信行为。

    《伤寒杂病论》之内容，主要为立六经提纲，分证候归类，亦即将病的证候分为太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴六大类，便于辨证，决定治疗，如论中所指太阳病、阳明病之类，即此义耳。但仲景所称之病，实际乃证候之类群也，此皆《伤寒杂病论》之特点，为后世著作之所不能及者。