鸡冠刺桐花

在南方的街道上行走，经常会看到一种行道树，树身上挂着一串串的“红辣椒”，这“红辣椒”是那样的鲜艳和醒目，让人一看到就会深感好奇，总想搞明白这是什样的一种植物。原来，这种植物叫鸡冠刺桐，那“红辣椒”不是市民将朝天椒拿出来挂在树上晾晒的，而是鸡冠刺桐所开的花儿。

鸡冠刺桐是豆科刺桐属的落叶灌木或小乔木，原产于巴西，现在我国南方各地栽培比较普遍。鸡冠刺桐喜欢阳光，喜爱高温高湿的气候。树干苍劲古朴，树枝轻柔高雅，花色红艳，花形独特，花期长，季相变化特别丰富，具有较高的观赏价值，且生性强健，栽培管理容易，病虫害少，是花卉苗木观赏树种中优良的树种。鸡冠刺桐可在园林绿化、庭院、公路、风景区的草坪、水塘边作庇荫树或行道树，适宜单独种植或与其他花木搭配种植观赏。2018年被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）。

鸡冠刺桐花

读着“鸡冠刺桐”的名字，人们或许首先想到他应该是梧桐系列中的一种，其实还真的不是。前面讲到，鸡冠刺桐是豆科刺桐属的落叶灌木或小乔木，而梧桐则是梧桐科梧桐属的落叶乔木，它们是两种完全不同的植物。

这种植物的名称是由“鸡冠”和“刺桐”两个词组成的，我们先来说刺桐。鸡冠刺桐的茎和叶柄上都有皮刺，这种皮刺就像人们的皮肤上起的倒刺一样，只是停留在皮肤表面，与茎内部的构造没有一点关系，是由植物体的表皮或皮层形成的一种尖锐突起。鸡冠刺桐生刺的位置也并不固定，尖锐的程度也并不统一，大部分地方只是稍微起一些小皮刺。生长皮刺的主要目的是为了防御入侵，这是植物繁衍过程中不断进化的结果。

生长皮刺的植物有很多，我们熟悉的植物玫瑰、蔷薇等都有这样的皮刺。玫瑰的皮刺和鸡冠刺桐的的皮刺一样都属于很好剥去的，剥去后的断面也比较平坦，属于刺过不太留痕的类型，只不过玫瑰的皮刺比鸡冠刺桐的皮刺分布要更密集一些。但鸡冠刺桐的皮刺相对玫瑰来说分布范围更广，不仅茎上有，叶柄上也会有分布。

鸡冠刺桐的皮刺

那么，“鸡冠”二字又是如何被命名的呢？这有两种说法，第一种说法认为这种植物开出的花朵和鸡冠的形态比较类似，不过，这要找好角度去看才行。第二种说法认为，这种植物的花和叶是同时生长出来的，在鸡冠刺桐的生长季，绿叶形成的庞大树冠中间穿插着一串串红色的花朵，看上去就像一顶顶红色鸡冠一样，我觉得这个比喻也比较形象。

鸡冠刺桐的拉丁学名为Erythrina crista-galli L.这其中，Erythrina为刺桐树的属名；crista即为冠、脊的意思；galli 的原意为植物因受病原刺激或虫害而出现的局部增生，在这里很好理解，是指鸡冠刺桐的皮刺；L则是18世纪瑞典植物学家卡尔·林奈名字的缩写，说明鸡冠刺桐是由林奈命名的，命名年代是1767年，由此看来鸡冠刺桐的大名也有相当悠久的历史了。林奈是创立至今仍然沿用的植物种类双名制命名体系的第一人。他从小就热衷于植物学 ，并终其一生进行动植物的分类研究，于1778年1月去世。

鸡冠刺桐花

鸡冠刺桐叶片为羽状复叶，每组由3片长卵形或披针状长椭圆形小叶所组成。刺桐树的植物通常如此，而且开出的花朵也相对较大，鸡冠刺桐的花朵也不例外。

鸡冠刺桐的花萼为钟状，在花儿尚未开放时，它的花苞是弯弯的，宛若孔雀那还未开屏的尾巴一般。等到了花儿盛放的那一刻，那花瓣就像孔雀的长且优雅的羽毛，仿佛是鸡冠刺桐拖着专属于它的红色晚礼服出现在人们的视线当中，颇有风姿。花儿呈总状花序生于顶端，每节上有花1-3朵，颜色是艳丽的深红色。花瓣长度通常在3-5厘米，为稍下垂或与花序轴成直角形。鸡冠刺桐的花期很长，在南方，春夏秋三个季节里都能看到它那鲜艳的花儿。因为深红色花朵，鸡冠刺桐也被叫做象牙红。

等到这令人惊艳的花朵凋谢之后，鸡冠刺桐就会开始结果。最初它的果实是青绿色的，伴随着果实的成长，整体就会渐渐染上棕褐色，长约15厘米，远远望去就好像是一颗颗饱满圆润的小豆子长在鸡冠刺桐的枝条上，因而这种果实也被人们叫做鸡冠豆。

未开放的花苞

鸡冠豆以及枝干上的皮刺

鸡冠刺桐偏爱高温高湿的环境，所以在我国南方的城市中比较常见。有人将它们种植到比较寒冷的地区，结果发现到了秋天之后不仅树木会落叶，地面上的枝条等也会枯死。不过如果不是特别寒冷的地方，等到第二年春天到来之后，它的地下部分会从根开始再重新萌发，因而鸡冠刺桐常见的植物形态为灌木状，并且木质很软。

鸡冠刺桐常被人们栽种在道路两侧，这不仅是为了美观，还因为这种植物能吸附空气中的有害颗粒，具有净化环境的独特功能，它能够过滤汽车排出的尾气，减少对于环境的污染，将纯净的空气还给人类。

鸡冠刺桐也有一定的药理价值。它的艳丽的大花具有“清热解毒、止血凉血”的作用，如果在日常生活中不小心磕着绊着，可以将它的花朵捣碎敷在伤患之处。它的根部和表面的外皮也是可以入药的，具有杀死那些对人体有害的细菌的功效，能够治疗一些由细菌引起的相关疾病。

鸡冠刺桐花

关于鸡冠刺桐，还有着一个美丽的传说。相传在西班牙对外殖民时期，生活在拉普拉塔（今阿根廷的一座城市）地区的印第安人不愿就此接受外来的压迫，联合起来奋起反抗。一位印第安部落的酋长不幸战死，他的女儿阿娜依接替了酋长的位置，带领剩下的民众一起对抗西班牙的入侵者。

在新航路开辟之后的殖民统治时期，西班牙是当之无愧的海上霸主，也占据着世界主要的财富和军事力量，所以在这场较量之中，拉普拉塔的印第安部落无疑是处于下风的。这场战争最后以阿娜依被俘为结束标志，而西班牙殖民者也将阿娜依绑在一颗鸡冠刺桐树上，用火将她焚烧至死，以此来表明自己的绝对统治地位。

没想到在熊熊烈火燃烧时，本不在花期中的鸡冠刺桐树居然开出了如火似血的花朵。因而等后来阿根廷又夺回了国家主权之后，就将阿娜依尊为国家的英雄，并将鸡冠刺桐的花朵选为阿根廷的国花。

鸡冠刺桐花

自此以后，鸡冠刺桐就拥有了属于它的花语：永生，这也是人们对于未来的美好期许。

鸡冠刺桐花是阿根廷的国花，鸡冠刺桐则是智利的国树。当鸡冠刺桐绽放时，最先引起人们关注的就是它那硕大耀眼的鲜红花朵，它是那样的自信，那样的锋芒毕露，那样的毫不隐讳，仿佛这个世间没有任何东西可以影响它的开放，它那昂扬向上的气势真是无以伦比。