夜色中的琼花

 晚上外出散步，忽有一股异香飘来。往路边的灌木丛中望去，只见一盘盘硕大的花朵盛开。原来在不经意之间，见到了令隋炀帝神魂颠倒的琼花。

 琼花，属忍冬科落叶的半常绿灌木。每年4、5月间开花，是中国特有的名花。据文献记载唐朝就有栽培。它以淡雅的风姿和独特的风韵，以及种种富有传奇浪漫色彩的传说和逸闻逸事，博得了世人的厚爱和文人墨客的不绝赞赏，被称为“稀世的奇花异卉”和“中国独特的仙花”。

 琼花的美，是一种独具风韵的美。它不以花色鲜艳迷人，不以浓香醉人，在春夏之交，自然界一片姹紫嫣红，琼花却花开洁白如玉，风姿绰约，格外清秀淡雅。琼花的美更在它那与众不同的花型。其花大如玉盆，由八朵五瓣大花围成一周，环绕着中间那颗白色的珍珠似的小花（尚未开放的两性小花），簇拥着一团蝴蝶似的花蕊，微风吹拂之下，轻轻摇曳，宛若蝴蝶戏珠；又似八仙起舞，仙姿绰约，引人入胜。“千点真珠擎素蕊，一环明月破香葩”。无风之寸，又似八位仙子围着圆桌，品茗聚谈。这种独特的花型，是植物中稀有的，故而世人格外地喜爱它，并美其名曰：“聚八仙”。

 有关琼花的最早记载见于《诗经·国风·齐风·著》：“俟我于著乎而，充耳以素乎而，尚之以琼华乎而。”琼花真正名扬天下，应归功于隋炀帝。传说隋炀帝就是为到扬州赏琼花而下令开凿了大运河，王世充则因画出了琼花图被隋炀帝赏识，以此飞黄腾达。

 在很长一段时间里，人们一直相传琼花仅扬州后土庙有一棵，王禹偁知扬州时，曾做《后土庙琼花诗》来赞美，这是描述扬州琼花最早的诗词，大意是：扬州后土庙的琼花，不知道是哪个神仙从天宫移栽下来，洁白无瑕，犹如二月的冰雪那么皎洁，好像秋天的霜花那么晶莹，倘若是寿阳公主还健在的话，一定不会再用落梅妆来装饰，肯定会选用琼花的啊。韩琦在《后土庙琼花》中也写到：“维扬一枝花，四海无同类”，赞誉了扬州琼花的珍异稀少。后世不断有人宣称琼花之珍贵，甚至称其天下无双，欧阳修做扬州太守时，又在该花旁建“无双亭”。宋《山房随笔》对此有记载：“扬州琼花，天下祇一本，士大夫爱重，作亭花侧，扁曰无双。”

 扬州琼花奇就奇在无法移栽，据宋朝周密撰的《齐东野语》记载，宋仁宗庆历年间曾从琼花观中将琼花移栽到开封，但后因逐渐枯萎而发回扬州，宋孝宗淳熙年间，又把它移栽到杭州的皇宫禁苑之中，谁知逾年而枯，不久，载还扬州，却又枯木复苏，人们皆称琼花是有情之物。

 琼花的寿命较长，扬州大明寺内一株清朝康熙年间种植的琼花，已有300多年的历史，如今依然繁茂，风姿如故，风韵仍不减当年。

 琼花主要用于观赏，琼花枝条广展，树冠呈球形，树姿优美，树形潇洒别致。而且琼花枝、叶、果均可入药，具有通经络、解毒止痒的疗效。茎有祛湿止痒，清热消炎，解毒的药用作用。