《方圆》杂志2013年5月下所刊文中，有一篇韦清撰写的题为“贫富分化，对教育有什么影响”的文章，介绍了美国教育研究协会2013年年会的主要话题，以及相关的专家就贫富分化对教育所产生的影响所做的研究。文章比较长，这里摘要和大家分享如下。

学校能使孩子摆脱贫困吗？

今年4月，14万多名教育工作者和教育学者齐聚旧金山，参加美国教育研究协会（AERA）的年度会议。今年的主题是：学校能使孩子摆脱贫困吗？

斯坦福大学的教育和社会学教授西恩·F·里斯顿研究发现，近30年来美国教育成就的贫富差距扩大了40%。

过去30年中最明显的变化，是高收入家庭的孩子考试分数提高得非常之快。在1980年以前，出身富裕家庭的孩子在学习成绩上对中产阶层学生无甚优势可言。学业上的社会经济分化大部分出在中产阶级和贫困家庭之间。

现在，富孩子拉开中产阶级孩子的程度，差不多有中产阶级的孩子领先于穷孩子那么多。在过去的几十年间，富裕阶层的资产累积速度远远超过中产阶级。同样，教育成就的大部分增益也都累积到了富裕家庭的孩子身上。

需要注意的是，学业成就的收入差距在不断增大，其原因并不是因为贫困学生的考试分数在下降，也不是因为学校的办学水平在下滑。美国全国成绩报告单的平均考试分数从1970年起就一直在提高——数学是大幅提高，阅读则是极缓慢的提高。

平均来说，今天一个9岁孩子的数学能力与其父母11岁时相当，仅仅在一代的时间里就有两年的提高。阅读能力的进步没有这么快，年纪较大的孩子进步也没有这么大，但完全没有任何证据显示过去30年间任何年龄或经济群体的平均考试分数有所下降。

学校似乎不会在高收入和低收入孩子间，造成大量考试成绩上的差异。这是因为富裕家庭和穷家庭的孩子在进入幼儿园时，在预备测试上的测试成绩就差别非常大，而这一差距在从幼儿园到高中阶段扩大了不到10%。还有一些证据表明，高收入和低收入学生之间的学习差距，实际上在九个月的学年期间会有所缩小，但在暑期里又会扩大。

富人把钱花在哪

学业差距之所以在不断加大，是因为富孩子越来越多地在进入幼儿园之前就比中产阶级的孩子做好了更多的准备。这种准备上的差距一直从小学持续到高中。

西恩的研究表明，物质上的充裕帮助家庭成员给这些年幼的孩子们提供了认知上的刺激体验，因为钱带来了更加稳定的家庭环境、让家长有更多时间给孩子读书、获得高质量的保育和学前服务比如有辅导入学考试的家教，或者自己充当家教的时间——在纽约，一个4岁的孩子会接受测验决定是否进入高才班就读。

当然，学业贫富差距关键不是富人有了更多的钱，而在于他们花钱的方式变了，这才是真正值得注意的地方。高收入家庭不断把他们的资源，比如钱、时间和怎么才能在学校里表现更好的知识，投入到孩子的认知发展和教育成就当中。他们这么做是因为教育成就在如今变得比过去重要得多，即使对富人来说也是如此。

经济学家理查德·默南和格雷格·邓肯的报告指出，从1972年至2006年，高收入家庭在教育方面增加了150%的开支；而同一时期，低收入家庭在这方面的投入则仅仅增长了57%。

同样，自1975年以来，受过大学教育的父母与子女相处的时间，其增长速度是学历较低的父母所花的两倍。加州大学圣地亚哥分校的经济学家盖瑞·雷米和瓦莱瑞尔·雷米，把这种幼教投资的不断升级称之为“幼儿竞争”(Rug Rat Race)。这句话很好地说明了社会上越来越普遍的一种观念，即孩子早期获得的经验，在他们一生的教育和经济竞争中都至关重要。

如何解决教育贫富分化

教育贫富差距的快速增长也带来了一线希望：如果家庭收入和教育成就之间的关系能够改变地如此之快，就表明其模式并不是固定的、无可避免的。能变一次就能变第二次。政策的选取也就变得更加重要。

儿童早期的教育投入在社会分层上的回报是巨大的。这意味着投资发展高质量的保育和学龄前教育服务并将其提供给中产阶级和贫困人群。同时，招募和培训一批技艺精湛的学前教师和保育工作者。这些都不是什么新概念，但我们必须停止争论这些措施成本有多贵、实施起来有多困难，然后硬着头皮干下去。

但西恩认为这样还不够，提高父母养育子女的水平和改善儿童最初期的环境可能比这个还重要。这就是说，帮助父母找到办法，使他们自己成为更好的老师。这可能包括资助工人家庭的措施，这样他们就能更经常地帮助孩子阅读。这可能还需要更多的企业和政府支持产假和父亲的陪产假，以及扩大日托，以使中等收入家庭和穷人家庭的孩子，像富人给他们孩子进行的早期教育介入那样，能享受一些教育上的好处。

最根本的一点，必须更新仍旧盘绕在我们脑中的观念，教育问题不该由学校独自解决。