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发源于喜马拉雅山麓的恒河，在印度境内被称为“圣河”，也被视为印度的“母亲河”。恒河流域占据了印度1/4的国土，不仅养育着那里的人民，也创造着印度古老的文明。
恒河在宗教上的意义可能超越了世界上任何一条河流，它从古至今都被视为女神的化身而被虔诚地敬仰。两岸形成的独特的风土人情和民俗文化，经千年洗礼而不变，因而铸就了印度人的恒河情结，也创造了伟大的恒河文明。
身处瓦拉纳西这个印度教的圣城，除了体验恒河夜祭之外，乘船观看恒河的日出也是一个必不可少的项目。
凌晨5：50，老头金一行乘大巴赶往著名的达萨斯瓦梅朵河坛，还是昨晚观看夜祭的河坛，还是曾经拥挤嘈杂、灯火通明的街面，但现在均已变得冷寂而昏暗；曾经脚踏三轮车都很难挤过的街道，现在大巴车也可顺畅通行。整个城市还在昏昏欲睡，但仍有不少人已经醒来，街边卖花的摊贩已早早就位，风餐露宿的苦行僧们也已经起身，当然还有那些要到恒河边沐浴及放河灯的信徒......
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（老伴拍摄）
清晨的达萨斯瓦梅朵河坛比昨晚清静了很多，没有了仪式感的河坛，则多了几分自然和轻松。
在瓦拉纳西，
每当晨曦初露，四面八方的信徒就会云集在众多的河坛上，扶老携幼，拾阶而下，在恒河中边沐浴边顶礼膜拜。据说，沐浴还带有一个刷牙的附加项目，信徒们用手指或一种苦中带甜的树枝放到嘴中摩擦，并把刷牙的“圣水”喝下。净身后，信徒们还要提着一壶恒河圣水，到寺院中去朝拜。
老头金到来时，达萨斯瓦梅朵河坛上的信徒并不是很多，有剃头的、有施舍的、还有做着莫名法事的。老头金的目光此时正被清晨恒河的风光所吸引，灯火闪烁处，树影婆娑，建筑精美；近看恒河，波光潋滟，船影寥廓；遥望天际，一片雾气之中，原本浑浊的恒河顿时清秀了许多。
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登上游船，回望岸边则又是另一番感觉。灯火晨光中，恒河古老的历史遗韵便呈现在大家面前。那是一幅幅油画样的浓墨重彩，有着斑驳中的细腻，沧桑中的纯净。几千年的风霜变故，将岸边的建筑披上了一层神秘的面纱。那里不仅有印度教的神庙、伊斯兰的清真寺，还有佛教的寺院和旧时的皇宫。就是后期的近代建筑，也都给人一种庄重而又恢弘的印象。
不知是滔滔的恒河映衬着这些建筑，还是建筑烘托着恒河，站在船头，看着千年不变的恒河水从脚下流过，无论你此时信奉什么，都会被眼前的一切所打动，感受到那种千年沉淀下来的文化的力量。
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恒河沐浴应当是印度乃至瓦拉纳西的一道风景，每当太阳初升时，印度教徒就会来到恒河河畔，冥想祈祷后走入恒河中沐浴。他们相信河水会洗刷掉自己身上的罪孽，以获得灵魂的安宁。
遗憾的是，老头金在船上并没有看见太多的沐浴者，也许是岸边的风景抢去了老头金的目光，或许是船上的活动分散了老头金的注意力，待发现那些沐浴者时，游船已经远去，于是匆匆拍了几张照片，就算做对这个传统民俗的记录吧！
后来有人说，晨曦中的沐浴者一般都是老人，年轻人则更喜欢在上午或中午的时间去沐浴，去展示他们的靓丽体魄与活力。
但对于随团旅游来说，再去欣赏沐浴的场景也许就是一种奢望了。
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恒河河畔的另一个景象就是焚烧尸体，这在很多地方看来都不可思议。但印度教徒则认为死后把骨灰撒入恒河是走向天堂的必由之路。很多印度教徒都愿意把自己最后的时光留在称为“印度之光”的瓦拉纳西。他们认为死亡并不是失去，而是一件自然而神圣的事，是生命的另一个开始。因此，在尸体焚烧的过程中，没有过分的悲伤，有的只是庄严与肃穆。
可惜的是，老头金没有看见尸体的焚烧，但焚烧的现场依然火光缭绕。这使老头金想起在尼泊尔游览烧尸庙的情景，那里的水系也是与恒河相连，铺满鲜花的尸体被架在层层的原木上燃烧，火光肆虐，烟雾弥漫，但一切又是那样的平静而神圣，这也许就是信仰的力量。
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稍感不足的是，一直期盼的恒河日出在这一天并没有出现，想象中那种辉煌的，用金色渲染的恒河美景只能留在梦中了！
天色渐渐明朗后，灰色的云层笼罩了整个恒河，阴冷的河风迎面扑来，多少令人感到有些失望。但好在成群的鸥鸟不时在河面舞动，围着游船觅食，无形中使沉闷的空气逐渐灵动了起来。游船上准备了河灯，游客们欣喜地将河灯点燃，缓缓地放到了宽阔的恒河之中，看着它们远远飘去......
很多人可能在想，许下的心愿能够实现吗？
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清晨的恒河游览结束了，想了想才明白，我们看见的都是风景，解不开的依然是围绕着恒河的那种种神秘。
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(2020-01-05 15:27:46)