坚持提供奖学金的美国名校(一)

                          ——我所了解的WPI（有更新）

文：吴靖

    儿子8月18日离开北京去美国读书，至今已经2个多月了。到目前为止，他已经结束了一个学期的课程——Worcester Polytechnic Institute (WPI)是四学期制的学校，因此他已经修完了3 门课程。他对自己的学校、老师和生活环境非常的满意。因此，我们非常愿意把所了解的WPI介绍给大家，也希望WPI能招收到更多的好学生，就算是对自己喜爱的学校的一种报答吧！

    10月15日，WPI招生办公室Karen Goudey女士，来北京参加了2008国际教育协会(IIE)美国高等教育说明会。我利用这个机会和Karen Goudey女士见了面，询问了许多中国家长关心的问题——包括一些招生政策上的问题。Karen Goudey女士都非常耐心的一一做了回答。其中对中国学生和家长来说，最大的利好消息是：尽管美国正在经历70年未遇的金融海啸，很多学校都在压缩经费。但是，WPI依然坚持奖励优秀学生（包括国际学生）的政策不变——今年又有许多校友给学校提供了捐助，其中一位校友，为学校捐助了1亿美元，保证了学校招生政策的连续性。

    本文将分为三个部分：

    1.  我们为什么选择WPI？

    2.对学校招生办公室Karen Goudey女士的访谈 

    3.儿子在WPI的感受

    一、我们为什么选择WPI？

    很久以来，中国人对美国大学的了解，还停留在博士和硕士教育阶段，毕竟前些年去读硕士博士的多，读本科的学生很少。我们耳熟能详的校名，仅限于常春藤盟校和杨振宁们曾经读书或者教书的学校。实话实说，在最初的申请阶段，我们选择WPI，有三点：一是因为他几乎是大U中很难得的给国际学生奖学金的学校，而且金额可以高达3万5美金左右——当然不是所有学生都能达到这个金额，这给了我深刻印象（儿子的申请以奖学金为目标导向，在此基础上兼顾职业发展）；二是因为这是一所理工科学校——根据儿子的职业发展线路，选择工程类专业是本科阶段最佳选择；第三，似乎在向学校发邮件，填写了简单的背景信息，并索取资料以后，学校很快来信，明确表示：只要在XX时间之前提交申请，可以免除申请费。一个有可能拿奖学金的学校，还可能免申请费（60$），这可真不错，当然值得试一试了！

    真正开始深入研究这所学校，却是在得到录取通知并被通知得到了该校的“总统奖学金”以后，而且FA也还在审理中——就是说还会有钱，这很不错啊！从网络上，我们能够得到的关于WPI的信息太少了。于是，几乎是用挖地三尺的劲头，去搜索相关信息。我能够找到的是：

     Worcester Polytechnic Institute (WPI)，创建于1865年，是美国创立最早的理工学院之一。在中国，有两位非常著名的WPI校友，一个是清华大学"永远的校长"梅贻琦。他自1914年由美国Worcester Polytechnic Institute学成归国，即到清华担任教学和教务长等多种职务。 1931年12月3日，在清华大学校长就职典礼上，梅贻琦留下了中国大学史上最著名的一句话：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”   在遍布世界的清华校友心目中，提到梅贻琦就意味着清华，提到清华也就意味着梅贻琦（梅贻琦对清华和中国教育的贡献，这里就不表了）。那么，一个培养了梅贻琦的这样卓越教育家的理工科学校会是什么样的学校呢？

     另一名著名校友是为中国修建了第一条铁路、有“中国铁路之父”之称的詹天佑。大家可能知道詹天佑最终是毕业于耶鲁大学。但有资料说，他是在伍斯特理工学院（WPI）读书两年后才转学到耶鲁的。如果非要说他是伍斯特理工（WPI）的校友，虽说有些牵强，但也不无根据。

    当然，WPI也还有多位世界名家级别的校友。比如：被称做现代火箭之父Robert Goddard……WPI的毕业生拥有12项改变世界的发明创造。比如：第一个液体燃料火箭、第一个商业广播电台、不锈钢、第一套不可破译的密码、负反馈学说等等（越来越学术，俺就不说了  学校的网站上都有呢！）

    再有，就是WPI和国内大学的硕士、博士合作项目了。

    The Princeton Review 是这样介绍WPI的教育思想的：工程和研究是WPI与众不同的教育元素。WPI相信：培养未来的领路人，仅仅通过单一的课堂教学和理论知识的堆积是绝对不够的。因此，这所学校对学生的培养与指导是“以三项工程体制”为中心的。学校的毕业要求是：每个学生必须完成三个主要项目。第一个项目是人文科学（这点我喜欢，正是儿子需要加强的教育）；第二个项目是科学技术与社会实践，这个项目被称为获准资格工程，大约50%的学生会被派到国外，分析和解决现实生活中的问题（在本科学习阶段就有工程项目做，是我这个理工科出身的人非常看重的）。第三个项目，就是自己的专业。WPI每年与200多家公司、政府代理、私人公司合作，为学生提供一个真实的、专业的实习基地。学生们通过构思计划、组合团队、确定期限、纂写建议和报告、市场介绍、成本分析到作出决策这一系列的磨练中获取经验。

    但是，我一直有一个疑问，一个这么优秀的理工科学校，为什么在综合排名能排到五六十位，到工程学科排名，竟然就没有了合适的位置？这个问题，一直是我心里的一个结；

    当我见到了我的美国朋友TOM，对WPI的了解发生了根本性的转变。

    儿子接到了WPI、EMORY和其他几所大学的录取通知和部分奖学金以后，我们需要再次作出选择。我知道要突破中国人的思维局限，必须听听西方人的观点，更何况我们在选择美国的大学。TOM很肯定的告诉我：对于理工科的学生，去WPI是最好的选择。即使我告诉他，儿子当时已经进入被成为“三小常春藤”之一的Wesleyan University 亚洲学者奖学金Freeman scholarship的最终20人面试评选，正在等待结果。TOM仍然很坚决：就算与Wesleyan University做比较，除非拿到了全额奖学金，你从经济上考虑才去其他地方，否则一定要去WPI。

    TOM这样向我介绍了WPI：

    1．对于那些梦想着去MIT，但被现实打破梦想的学生来说，WPI是他们的最好选择。在美国东部的新英格兰地区，WPI被称做小“MIT”（这一点后来真的得到了验证：在儿子确定了去WPI之后，有不少美国学生通过各种方式来和他打招呼：“嗨，本来我也是要去WPI的，但是现在MIT录取我了！”或者说：“我申请MIT被拒了，因此我就来WPI了”……）

    2． WPI在新英格兰地区的企业界，有着非常好的认知度。他们非常了解这所学校的传统和历史，知道这里的学生都是最优秀、最能干的理工科学生。对于这里的企业来说，WPI的学生受欢迎的程度，仅次于MIT。（这一点非常打动我和儿子。他是非常希望工作几年后，再考虑继续读书的。因此，方便就业是我们放在重点考虑的问题之一。9月中旬，儿子告诉我，到这里招聘实习生的大公司特别多，有Intel,GE,IBM,microsoft等等）

    3．WPI有一个非常有优势的地理位置，紧邻波士顿和纽约，对WPI的学生实习和就业创造了非常便利的条件。（这一点也非常吸引人）而且在WPI的周遍，有哈佛、耶鲁、MIT等若干所世界顶级的大学，你很容易去直接感受这些学校的氛围和文化，甚至可以利用暑期去这些学校选修课程。即使你有一天想转学，也是很有帮助的。

    ……

    但我还是一个中国人啊，我知道中国人在排名上的执着！因此，我曾经把USNEWS上综合大学的排名中WPI的所有指标和与他排名相近的学校做了逐项比较，我发现了问题：在新生留校率、毕业率、教师资源、学生选拔性、校友捐赠率、财政资源等几项指标，WPI都普遍高于甚至远远高于他的竞争对手，某些指标甚至可以排到三、四十位左右，但是在排行榜各项指标里，权重最大的一个指标同行评议，却得分很底，直接导致了他综合排名的大幅下降，这令我很疑惑。

     我问TOM：为什么这么好的一所学校，排名却一直不理想呢？TOM告诉我：不要单纯的看排名，我也不理解中国家长为什么这么依靠排名。同行评议，评价的是最高学位是博士的综合大学的学术研究能力。在这个排行榜上，WPI的竞争对手绝大多数是以研究生和博士教育为主的研究型大学，规模庞大、配套资源丰富，都是的超级大校，学生人数动辄几万，注重科学研究和出成果；而WPI是一个只有3000名本科生、1000名研究生的小学校。虽然也有博士教育，但他仍然是主要致力于本科教育的小型学校——和LAC一样，全部课程都是教授上课，小班教学。和那么多“巨无霸”学校一起打分，还能在五六十名，完全是靠他的优质的本科教育，可以想像到他的本科教育有多么优秀了！

    ……

    我心里释然了！

    排名本身虽然并不重要，但我们仍然希望能得到优质的教育。因此，我可以相信，孩子可以在WPI可以得到最好的工程教育（当然，我们知道还有更好的MIT，但儿子和我都认为，MIT是一个需要天赋的地方，儿子在天赋上没有达到那样的境界，因此，暂时也不属于那里。）

    我们最终做出了选择：即没有选择排名靠前的，也没有选择家庭贡献最少的，我们选择了最适合儿子的。

待续

相关链接：

第一个提供机器人工程学位的美国名校WPI

美国大学Director of Admissions 的BLOG

原创文章，如有转贴，请注明出处。如有平面转载，请联系本博主。