2000年前：古荥冶铁遗址——站在“铁”时代的最前沿

汉代，中国出现了第一个封建经济文化发展高峰。疆域辽阔，国家强盛，政治经济军事文化达到了空前的繁荣，以血缘、政治、经济和文化为纽带，成为中华民族大融合的熔炉，熔铸出一个伟大的民族。

分析汉朝强盛的原因时，国际考古学家Ｃ·Ｊ·汤姆森把它归结为：“铁”。人类发展的历史证明，在人类进步的过程中，石、铜、铁等生产工具起到了决定性的作用，铁工具使人类的生产力得到了一次大的解放，促进了人类社会的发展。有人说，“铁在当时地位相当于现代的原子弹，是当时世界的高科技！”而在长达两千年的时间里，中国一直是这个高科技领域的领先者，正是先进的冶铁技术促进了中国各方面的发展。

汉代，河南是中国冶铁的中心，郑州古荥冶铁遗址，则是当时河南郡的一号冶铁基地。《汉书·地理志》中记载，汉代大铁官共有49处，特级大铁官当时全国共有六个，河南占四个，古荥汉代冶铁遗址就属于其中的一个。古荥冶铁作坊出产的铁器都有编号，如一号冶铁作坊的产品编为“河一”，二号冶铁作坊的产品编为“河二”。由此可知，汉代冶铁生产的管理已经很规范了。

古荥冶铁遗址在郑州市西北20公里处，面积12万平方米。发现炼铁大高炉两座，经复原，高炉在6米以上，容积50立方米，推算出当时日产铁达1吨。周围有矿石堆、水井、水池、炼渣区等，还有预热鼓风的风管，显示出以炼炉为中心所组成的一个完整的冶炼作业系统。古荥冶铁遗址是目前国内发现的汉代最大的炼铁炉，代表了我国汉代冶铁的生产水平。