地下室与养鸡场，洪武二十五年(1392年)，太子朱标因病而逝。一时之间，举国震惊。

     朱标的死，对朱元璋来说，是彻骨的痛，心爱的儿子、未来的储君，竟然撒手人寰，弃自己而去。此时的朱元璋已经不再像当年意气风发，他老了，国家的重担已经将他的精力压榨得所剩无几，他不知道，百年之后，谁来掌管这个江山。

     对于朱标的兄弟来说，这却是个千载难逢的良机。长子去世，那皇位继承人就必须重新筛选，也就是说，这一次，所有的藩王都站到了一条起跑线上，有了公平竞争的机会。虽然死去的这个人，是他们的哥哥，但在无上的权力面前，亲情，是可以最先抛弃的东西。

     此时的朱棣兴奋异常，他好像看到了祈求多年而不可得的金光大道就铺展在自己面前。太子哥哥在时，自己不敢有任何非分之想，只求能够表现得好点儿，多得些恩宠。而现在不同了，太子一死，自己就有了竞争皇位的资格。遍览所有藩王，只有自己是战功赫赫，深得父皇的赏识。再加上自己一直以来都表现得非常出色，看来，这个皇位继承人，最合适的人选就是他了。

     正当所有的藩王还在打算怎么好好表现自己，以取得父皇的青睐时，朱元璋再一次令所有人大吃一惊。不能从丧子之痛走出来的他，竟把所有的对亡子的感情，全部转移到了朱标年幼的儿子朱允炆身上，当即决定立朱允妏为皇太孙，大明朝的下一任接班人。

     消息传出，举世震惊。朱元璋不按常理出牌的习性大家都了解，可关系到国本，怎可如此轻率?江山交到一个少年手里，可以放心吗?

     把国家交给孙子朱允炆，并不是朱元璋完全没有考虑过的结果，他也明白，现在国家看似安定，但外患仍在，不可掉以轻心。他为这个孩子已经安排好了一切，让自己的儿子替他守卫国土，他只要安心地坐拥天下，好好善待臣民就好了。

     可谁料想，正是这些叔叔们，成了朱允炆最大的噩梦。

     虽然自己的父亲是太子，当之无愧，可自己何德何能，只不过因为爷爷的宠爱，就轻易接过了国家大权，这太不能服人了。况且那些叔叔们一个个手握重兵，他们的力量，保江山可以，推翻自己，再打一次江山，也不是不可能。而这些人中，最危险的，就是燕王朱棣。朱允炆成为皇太孙的消息着实让朱棣吃了一惊，而后就是无边的愤怒。虽然朱棣很生气，可毕竟还是处于发牢骚的阶段，当不上皇上，好歹咱还是个王爷，而且是个很重要的王爷。小皇帝要想坐稳江山，还要依仗自己。朱棣心里不服，冷静下来也就算了。

     不过朱棣身边的人似乎一直没有冷静，姚广孝终于等到了这个机会。不平的种子已经在朱棣心里生根，就等着有朝一日破土而出。姚广孝没有放过这个机会，继续日复一日地向朱棣宣讲他的造反理论。对于这个和尚，朱棣并没有过多重视。因为造反，本就是一件成功率极小且代价极大的事。且不说要有多强大的力量来支持，就算侥幸获胜，也会顶上弑君篡位的千古骂名。而一旦失败，就是身死名灭，什么富贵、什么地位，全都不复存在，有的，只是黑暗的地狱。姚广孝当然不会明白，他只是个身无长物的穷和尚。而自己，一旦决定起兵造反，就是走上了一条不归路，好好的日子不过，何必和自己过不去呢?

洪武三十一年(1398年)，朱元璋病逝，庙号太祖。朱允炆登基，并定下一年为建文元年。

     朱棣想错了，好好的日子，有人已经不想让他过了，朱允炆要和他过不去。

     朱允炆登基后，就马不停蹄地开始了削藩行动。首先，朱允炆将手伸向了周王朱橚，将他贬为庶人，流放云南。而后，朱允炆又雷厉风行地削去了代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑以及岷王朱楩的爵位，将这些叔叔统统贬为平民。

事情发展到这一步，燕王已经明白，他的侄子不允许他在王爷的位置上再干下去了。

     这个时候，姚广孝又来了，他也知道了削藩的事情，燕王再不动手，下一个倒霉的就是他了。于是姚广孝又拿出自己的那套说辞，劝说朱棣起兵。

朱棣十分犹豫，说：“民心向彼，奈何?”(《明史》)姚广孝笑了笑，说道：“臣知天道，何论民心。”意思就是说，王爷您不用担心这个，您若是起兵，是符合天意的，不用担心民心所向的问题。

     这个时候，姚广孝这类天文工作者的重要性就凸显出来了，古人往往将命运归结为天意，做什么事之前都要先问天，而星象就是天的语言。所以，像姚广孝这样能看懂天体运动的，就往往很有价值。朱棣心里明白，如果再不有所行动，恐怕自己真的要失去一切，成为平民。

     做了决定的朱棣并没有盲目开始行动，他明白，和朝廷比起来，自己不仅没有丝毫道义上的优势，就连军事力量都不值一提。为了扩充军队，姚广孝给朱棣出了不少主意，他要求朱棣马上召集人马，充实力量。什么流民、散兵游勇之类的，管他出身如何，先招过来再说。这样一来，朱棣的军队，很快就人数充盈起来。

     光有人还不行，打仗要有兵器。可是上哪儿找这么多兵器?只有自己锻造了。很快，朱棣发现，问题来了。

     现如今，人人皆知皇帝要削藩，这个时候在家里锻造兵器，谁会不知道你想要干什么?皇帝马上就会派人来采取行动。为了掩人耳目，赢得足够的准备时间，姚广孝又发挥了他的聪明才智。

     朱棣住的府邸是元宫旧址，非常深邃，姚广孝把练兵的地点安排在后苑，距离正门有相当的距离，这样就不会让练兵的声音传出去。

      然后，又挖了一个很大的地下室，“缭以厚垣，密甃翎甋瓶缶，日夜铸军器，畜鹅鸭乱其声”。(《明史纪事本末》)墙壁很厚，屋子四周还排列上很多的大缸，这似乎有很好的隔音效果。

     不过，再隔音，敲打金属的声音也不会完全被过滤掉。姚广孝想了一个绝招，他在地下室的上面养了许多鹅和鸭，这两种家禽叫起来简直对人的耳朵是种折磨，就这样，任凭地下的声音再大，混在叫声中也不会被人发现。

事情进行得很顺利，没多久，朱棣就拥有了一支足以和朝廷抗衡的军队，且这支军队，兵丁彪悍，装备优良。朱棣看着姚广孝一手打造出来的成果，心里五味杂陈。

      也许朱棣并不想造反，虽然他可能会抱怨，可能会不满，伺候一个小孩让他很恼火，但他可能真的不想走到今天这一步。王爷的日子挺好的，荣华富贵，地位显赫，就算不能一主天下，却可以占据方，过着舒心的日子。如果国家有难，还能披甲上阵，纵横驰骋。这样的生活多快乐，这才是朱棣想要的。

可就是这样简单的生活，朱允炆也不给他的叔叔。朱棣知道，这个孩子怕他的叔叔们有异心，怕他的江山坐不稳，怕自己终将死无葬身之地。那种“群狼环伺”的恐怖朱棣能理解，但这并不代表他会像那五个被废的藩王一样妥协，事实就是如此残酷，要么朱棣死，要么朱允炆死。

      这是个很简单的选择题，而朱棣，不想死。

     不过，在起兵之前，还有很多工作要做，朱允炆也不是那么好糊弄的，这场叔侄之间的较量，才刚刚开始。