淮南道一个偏僻的乡村里，忽然来了一伙走江湖的，乡民们以为有热闹看，就纷纷围了上来。

　　然而他们并没有摆场的意思，见人来了不少，有个黑面长胡的中年汉子立在一个树墩上，冲大家一拱手，朗声道：“各位乡亲父老，在下司天翼，来自河南道，因天灾人祸，流落江湖，只为混碗饭吃。不料，前两天，敝邦不幸，仙逝了一位兄弟。敝帮行走江湖，杂事甚多，短缺一人，多有不便，故特到贵地请一位帮帮忙，包吃包喝；每月额外给三吊钱，年终有余资，大伙平分。而且如此巡走天下可大开眼界，不知哪一位愿意同往？”

　　“三吊钱？”人群中议论纷纷，三吊钱对他们来说的确不是个小数目。若给人帮工，拚死拚活干半年，七扣八折，还不一定能到手。这个诱惑的确不小！再加上那汉子巧舌如簧，把长安、苏州、扬州、杭州、洛阳、莱州描绘得花团锦簇，绸箩铺土地，金银做马槽，简直比据说中的天堂还要美，更引得人心痒痒的。

　　人群喧闹了一阵，终于畏畏缩缩地上来了两个衣衫褴褛的小伙子，“我们可以吗？”

　　见有人应募，黑面汉子吁了一口气，说：“先试一试吧，小婵。”

　　“哎！”莺儿般的声音从一个角落里传来，大伙的脖子立刻象牵了线似地，一齐朝汉子身后瞧去。只见一纤纤白影如仙子般飘了出来，顿时大伙都喘不过气来了。他们打生下来，就见过这么美的姑娘，特别是两个应试的人，想到有可能从此就要和这个漂亮的姑娘日日在一起了，更是激动得手直打哆嗦。

　　司天翼冲二人一挥手，“你们站在那块板子前。”二人依言过去。

　　这时，叫小婵的那个小姑娘取来十来柄飞刀，娇声说：“二位大哥不要乱动。”二人被小姑娘的笑容迷得自己是谁都不知道，只晓得鸡啄米似地直点头。

　　“呔！”小婵清脆的叱声中，两道银光激射出手，众人未明白是怎么回事，飞刀又接二连三地射出。待姑娘收住俏影，众人忙视应试的二人，那两人此刻全瘫成了一团泥，他们身后的木板上密密麻麻地扎满了刀，恰好勾勒出了人的轮廊，想来那飞刀全是贴着人体扎进去的。

　　“这不是玩命吗？！”大伙一看是这么回事，都都纷纷地散去了，饶是司天翼扯破嗓门嚷嚷，也无人理会，倒是几个地痞混子不时瞟上两眼那个小姑娘。

　　人群将散尽之际，一个一直坐在石碾上的少年起身向司天翼走来，正收拾东西的司天翼见人来，忙上前笑笑，“壮士莫非想试试？”

　　少年点点关，一声不吭地走到木板前站住。小婵捧了一把刀，说声：“别动，看刀！”空中顿时银光闪闪，“噗噗”声不绝于耳。不一会儿，刀扔完了，少年若无其事地走出刀丛，一柄扎在他衣服上的刀被带下了地，他气闲若定地问：“试完了吗？”

　　司天翼愣了，他没想到这小小少年竟有如此胆略！一时惊疑交加，但话说出去了，不好反口，只得说：“壮士尊姓大名？”

　　少年挠了挠头皮，才说：“小石头。”

　　“萧祏菟？”少年点了点头。

　　“既然萧壮士看得起敝帮，就请回家收拾一下东西，有什么跟父母交待一下的就去交待一下吧。”

　　小石头摇了摇头，又指了指肩上背的一个狭长的褡裢。司天翼恍然，他见小石头满身灰尘，脚下的草鞋破烂不堪，知是过路人，便笑道：“既然有缘，咱们就结个伴吧。”

　　小石头自然高兴，他正愁没盘缠呢。

　　他在司家帮中事情不算多，每场当一回人靶子，再帮忙收拾下东西就算完，空闲时间极多，别人的事他不过问，他干什么，帮中也无人理会；只有小婵姑娘，常常喜欢看他写字画画。

　　武功是不敢丢下的，母亲死不瞑目的神情深深铭记得在他脑海中，平时的空闲时间，若有人在旁边，就装做写字，其实将描有剑招的纸藏在下面，细细琢磨。反正司家帮除了司天翼、小婵识字，其他三人皆白丁。若无人就抓根树枝什么的当剑比划，到了晚上夜深人静之时，就悄悄寻个无人之处，大练特练，累了就练护花观吐纳功和女娲神功。

　　护花观吐纳功练上一小时，什么疲劳都消除干干净净，故小石头很少睡觉。他每天练功少则三个时辰，多则五个时辰。护花剑术精奥无比，每一招都似有无穷变化，越练到后面，对前面的剑招领会就越多。由于他迷醉于剑招，加上其智超人，常有新发现，同时又常常走神，故在别人眼里，总是一副呆傻样，帮中人私下都叫他“二呆”。

　　司家帮一路逶迤向北，人少之处少练几场，人多之处多呆几天。这日到扬州，顿时让小石头开了眼界，他原来总以为郴州是天下最热闹的地方，与扬州一比，简直如同乞丐碰上龙王了。但见街道纵横，人马川流不息，满耳皆是吴侬软语，弄得小石头眼睛都不够用。

　　他们一行拣热闹之处耍了两场，就寻了个大户人家歇息下来，小石头照常找了个无人之处――马棚。他们的借宿处是佣人住的，靠着马棚，走江湖的人一般不讲究，有睡处就行。

　　此时此刻，小石头从怀中摸出第二十九招“粉蝶穿花”的画像。纸张已起了毛边，这招他已看了许多遍。没有师傅，仅靠画像来领悟，的确是很艰难的；但也有个好处，就是脑袋里没有框架，没有一个“绝对正确”的师傅压在头顶，自己觉得怎么练好就怎么练，虽有不少糊涂想法，但更多却是惊人之作。

　　小石头正捏摸剑法出神时，一只纤细柔美的手从他肩膀上悄悄伸过来，猛然夺过那张纸。小石头怔了会儿，猛一拍大腿，大叫道：“这样就对了！”这下可把小婵弄了个莫名其妙，她还以为小石头要立刻扑来抢呢，就疑惑地闪在了一边，问：“对什么？”

　　小石头醒过神来，发觉是小婵来了，忙劈手去夺那张纸，小婵身形一矮，他扑了个空。见硬夺不成，小石头忙央求道：“好姐姐，给我吧。”

　　“画的是什么？这么神秘？”

　　“是乱画的人，你把它给我，改天我给你画张像，比这张破纸要好十万倍的像。”

　　小婵掩嘴“哧”地一笑，“还你！瞧你把张破纸当宝贝，难怪别人说你是呆子。”她抬头发现小石头痴痴地盯着自己，不自在起来，就轻声问：“你干嘛这么瞧我？”

　　小石头老老实实地说：“你笑得真好看，以前白胡子老头说褒姒一笑倾国，我总不信，今天我可信了。”

　　小婵脸一红，“你瞎说些什么呀。”

　　小石头把纸片塞进怀里，打岔说：“咱们出去逛逛如何？那天司大叔把扬州吹了个天花乱坠，不仔细看看怎对得起他。”

　　刚才小婵的动作使小石头猛然悟出：为何不把寸劲功用在剑法上呢？小石头的寸劲功是跟司家帮的人学会的，他们都会这一手，他们表演的一个节目――掌劈青砖，用的便是寸劲功。小石头看得好玩，经常学着劈，别人看他劈得笨，忍不住指点一下。小石头是何等聪明之人，一拔即明，他很快就掌握了这门功夫的精要。

　　接下来，小石头把自己精心打扮了一番，身罩雪白长袍，腰系香囊，头顶儒巾，手持一把高丽扇，翩然出屋，引得帮中诸人惊讶不已，连小婵也呆愣了好一会儿，“瞧你这身打扮，还以为是哪家贵公子呢！”

　　“你呢？谁会认为你是个卖解女子，保准说是候门千金！”小石头毫不客气地予以反击。的确，两人站在一起，男俊女秀，远处有人小声说了句：“真是天生的一对！”小石头听得心头美滋滋的，他知道帮中几乎所有的人都觊觎着小婵的美色，可是小婵似乎就只和他要好，因此常有人对他嘀嘀咕咕，说呆人有呆福。小石头也是少年任性，今天特意装扮得整整齐齐，想气气他们。

　　一路上，小婵的大眼睛明亮又闪烁，好象天上的星，是最亮的两颗。她目不转睛地盯着他，有些激动地问：“你到底是什么人？难道真是个流浪儿？”

　　小石头瞪了她一眼，“你不相信我说的话？我的确是个流浪儿，我本来没有名字，别人都叫我小石头，诺，就是路上小石头的小石头，不是萧祏菟，这是你司大叔给我取的。我现在之所以不象乞儿，因为我曾有个母亲，有个很好的母亲，这身衣服就是她给我做的。”说到最后，小石头神情黯然，不觉陷入了对往事的回忆之中。

　　小婵眼神也黯淡了。二人一路引起了许多人的窃议，他们一个象名门闺秀，一个象贵家公子，却又在光天化日下走在一起，有人嘀咕道：“没有家教！”好象是很合理的解释。

　　“栊翠观！”小石头收住了脚步，合上扇子，在手背上一敲，说：“走，咱们进去玩玩。”

　　栊翠观周围尽是些合抱粗的银杏、槐荫、梧桐，象一个怕羞的少女，将自己遮得严严实实，绿荫之中，星星点点地闪现出红墙碧瓦。因是道观，小石头留了个心眼，旁敲侧击地打听护花观的情况，但失望的是她们对“威名赫赫”的护花天尊一无所知。

　　返回途中，小婵笑小石头的愚蠢，因唐朝当时女冠极多，道观也不下数千，象这样打听区区一个护花观的女道人，岂不是大海捞针？但小石头心里很不服气，按他母亲的说法，护花观应大大有名才对。只是他忘了一件事，护花观的女冠都处于被追杀的窘境，人家就算知道，也不会告诉他这个莽撞的年轻人。

　　作者：陈忠厚、陈清贫

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