小石头不觉有些面红耳赤了，呼吸也急促起来，草草擦了两把，不敢再看了。擦完后，小石头又寻来衣物给她套上，裁缝铺做的袍子尺寸大了，松松垮垮地裹在她身上，美好的曲线时隐时现。

　　衣服穿好后，“母亲”睁开了眼，“哪儿来的衣服？”

　　“在高裁缝那儿做的，我也做了一身。”小石头得意地拍了拍自己身上崭新的服装。

　　“母亲”一惊，“你什么时候去的？”

　　“前天。”

　　“母亲”又挣扎着想爬起来。

　　“别动，你有伤，就躺这儿。”

　　“这里不安全，得换个地方。”

　　“有人要杀你？”

　　“母亲”点了点头。

　　小石头叩着脑袋想了想，“这一带的山洞有的是，难道他们就知道你躲在这儿？”

　　“换个地方保险些！”

　　小石头只得扶她出去，“这个洞可以吗？”“不行。”

　　“这个？”“也不行！”

　　小石头和她爬了三道山岗，离出事地点已经很远了，才找到一个令她满意的洞。这个洞的洞口长满了一人多高的茅草，将洞口遮得严严实实，即使只有一米远，也发现不了洞口。也就只有小石头，要轮到别人，打死也不会相信这儿会有个山洞。

　　不过这次可把小石头给累坏了，在原山洞里，小石头买了不少东西放在那里，按“母亲”的吩咐，要一样不少地拿过来，不能留下任何住过人的痕迹。来回爬山对小石头算不得什么，头疼的是“母亲”要求他进出洞口时，不得碰倒洞口的茅草。

　　“母亲”的警觉之正确两天后得到了证实，郴州地处偏僻，一向少有客商，这天却来了不少持刀挂剑的陌生人，其中不少骑着高头大马，披着明晃晃的盔甲，杀气腾腾，逢人便打听一个十六、七岁，身高七尺，可能持剑的女道人。听他们描述的模样，正是“母亲”！小石头这一吓非同小可，没想到“母亲”会有这么多仇人，杀了十四个，又来了二十个！

　　在郴州城内未能打听到消息，他们便三三两两地散开搜山。小石头惴惴不安地盯着他们的行动，心急火燎。可白天又不敢去山洞，直到晚上才麻着胆子，深一脚、浅一脚地摸回了洞中。

　　“母亲”的神色正常，似乎早就料到了，她吩咐小石头把洞内的火灭了。黑暗中，小石头小心地问：“他们是些什么人，为啥要杀你？”

　　“他们都是些奸恶的人！”

　　“是共工、赵高、董卓、曹操、蚩尤一样的人吗？”

　　少女一惊！这乞儿怎会懂这些呢？莫非是仇家派来的暗探，放长线钓大鱼？这时，少女温柔地说：“孩子，你过来。”

　　小石头闻声摸过来，“母亲，孩儿来了。”正摸索间，陡觉脖子一凉，不觉伸手去挡，是柄剑搁在自己脖子上，他慌忙喊道：“是我，别用劲！”

　　“你是谁派来的？”语气冰冷如同利剑。

　　小石头茫然了，“谁派来的？什么谁派来的？”话音未落，脖子上的剑在逐渐收紧，“快老实说，不然我就杀了你！”

　　小石头更糊涂了，“说什么？你干吗要杀我？”

　　“别装糊涂了，你一个流浪儿怎知赵高、董卓？”

　　“是学堂里的先生讲的。”小石头把自己住在学堂屋顶上，天天听一位老先生讲课的事，结结巴巴地讲了个大概。少女听明白了，知是误会，便收回了剑，“那位老先生知道了没赶你走？”

　　“他见我学得不坏，能写几个字，又常帮他干活，就不赶我了。你……刚才把我吓坏了！”小石头不无埋怨地说。

　　少女暗笑，心道：“没杀你就算你命大，就我以前的脾气，只凭你偷看……”想到这许多天来，自己洗澡、更衣、大小便全依仗眼前这个小东西，虽说是小孩，但毕竟是个男人，不觉脸红耳热。幸好在黑夜，没人看得见。

　　那伙人搜了两天，搜到了十四具尸体，知是女道人所为，但他们却不知她已身受重伤，误以为她早已远走高飞，遂把尸体草草掩埋就呼啸而去。

　　经过三个月的精心照料，少女的伤势基本痊愈，可以浆缝衣物，烧菜做饭，每天都把小石头梳扮得干干净净，神气十足。

　　小石头曾从尸体上搜得不少金银饰物，可惜不能用，惟恐被那些“恶人”查出蛛丝马迹，于是很快发生了困难。乞讨，是小石头再也无法忍受的事情，“母亲”又不能露面，的确麻烦。好在大山做出了最慷慨的奉献，小石头依靠砍柴、采集药材、偶尔捕些小猎物，也能过些清贫的日子。但从此不用看别人的白眼，衣食有保，对小石头不啻于神仙生活。

　　一天，小石头顺利卖完柴，扛一小袋米，兴高采烈地回来了，来到洞口便大喊：“母亲，孩儿回来了。”无人回答，“难道睡着了？”小石头咕哝了句，蹑手蹑脚地进去。“母亲”身体一向不好，他是知道的。

　　“母亲”正盘坐在一个蒲团上，双掌平行相背悬于胸前，一掌心对天，一掌心对地，双目紧闭，全身笼罩在一层暗淡的红光之中，仿佛披上了一件红纱，只是亮度很不稳定，犹如火舌在跳跃。

　　小石头大气不出一声地坐在旁边，“母亲”的事他一向不多嘴，免得惹她一生气，就不做母亲了。良久，“母亲”脸部红光猛然炽亮一闪，全身颤抖起来，她轻哼一声，嘴角沁出了一缕血丝，身形往下便倒。

　　小石头惊呼一声，扑上前去扶住，叠声说：“母亲，母亲，你怎么了？”他手忙脚乱地扶她上了床，一线阳光照射在“母亲”玉琢般的面颊上，两粒晶莹的泪珠在上面滚动，折射出五彩的光芒。

　　小石头不知所措了，“母亲”长叹一声：“没想到我伤得这么重。”

　　小石头不知她话中何意，他捏紧了拳头说：“母亲，你告诉我，那帮恶人是些什么人，我去找他们算帐！”

　　“母亲”心咐：自己内伤极重，估计活不过半年了，报仇已是绝然无望，可惜上天不长眼，救护自己的是个男孩……唉，师傅九泉有知，也当体谅我的苦衷……

　　“小石头，你过来。”

　　小石头见她语气郑重，不知何事，手指不禁有些微微发颤。

　　“你向北磕三个头！”待他磕完，又命道：“把剑拿来。”

　　“拿哪柄剑？”

　　“剑柄上有莲花的！”

　　“母亲”撑起半个身子，拿起剑，抽出半截，青黛的剑身闲烁着熠熠的寒光。剑依旧，而人已非，她不觉滚下了两行清泪。

　　小石头慌了，正想上前，“母亲”呛啷一声合上剑，果断地递到小石头面前，“接剑！”

　　他茫然地接下剑，不知所措地望着“母亲”。

　　“从现在开始起，你就是护花观莲花使者！”

　　“母亲”如释重负地躺下了，双目盯着洞顶的一孔蓝天，喃喃地说：“我不幸是个女人，不到十岁就被遗弃了，是护花天尊她老人家将我抚养成人的。她老人家是这个世界上最善良、最圣明、最美丽的人，她是姐妹们心中不灭的晨星……她不知救护了多少象我这样不幸的姐妹，可是两年前的一个月黑风高的夜晚……”

　　她的脸上蓦地闪现出了一丝恐惧的神情，仿佛仍置身于那日的血雨腥风面前，“一伙蒙面人偷袭了护花观，姐妹们猝不及防，鲜血几乎染红了护花观，连天尊也被他们……我侥幸逃脱了，护花观一天尊、四真人、八仙子、三十六使者，可能只剩下我一人了……”话未说完，莲花使者早已泣不成声。

　　哭了半晌，莲花使者收住了眼泪，继续说：“护花观的武功向来传女不传男，你是护花观的第一个男弟子。”

　　“母亲有什么要孩子做的，孩儿纵是上刀山、下油锅，也在所不惜！”小石头翻身又磕了一个响头。

　　第二天，莲花使者就开始传授给小石头武功。由于小石头毫无根基，她又急于求成，自开始就越过打基础的部分，直接教他艰深的护花剑术及内功，结果欲速则不达，进展极慢，十天小石头方学会了三招剑法，气得莲花使者目瞪口呆，暗恨不长眼的老天，把这么一个笨蛋安排在自己身边。

　　但是，她却忘了小石头对武功本是一窍不通的，幼功完全没有，能在短短的十天之内就能入门，并领悟道几招剑势，已是非常不容易了。

　　瞧“母亲”焦急的神情，小石头也着急，从“母亲”的语气和神态上，他已猜出“母亲”已经没有多少时间了，象这样进展下去，恐怕连护花观的三十六招普通剑术也学不完。

　　应该说被莲花使者诅咒了无数遍的上天还是保佑她的，小石头毕竟是个能写会画的乞儿，特别是画画水平很不错。他知道自己在母亲有生之日很难学会护花观的武功，就想出了一个主意，把后面难度较大的剑招、拳招、内功心法等记画下来，慢慢练。

　　护花天尊的武功繁多，莲花使者择其精华而授之，跳过了不少中间环节，这下小石头更是晕头转向。特别是护花剑法“救命十绝招”，他连动作都比划不下来，领会自然更谈不上，只得全仪仗他那支画笔了。许多动作他本人虽做不出来，但他笔下的小人们却都做得来，一幅幅倒也画得惟妙惟肖，令莲花使者惊叹不已，心道真是明珠落尘埃。

　　莲花使者的病情一月后开始恶化，吐出的痰中血丝日见多了，小石头心中一阵阵发凉。学堂里的白胡子老头常讲某某英雄末路之下，吐血而亡，因此莲花使者吐出血丝，小石头也知道是件很严重的事。

　　连日来，小石头象疯子一样在群山之中钻来钻去，寻找各种药材，凡是药店老板说能治病的，他都成成捆地住回采。尤其是他发现的什么“蛇伤草”、“还魂草”、“龙头凤尾钗”，等等，山泉沿岸的几乎全被他采光了。

　　然而，“母亲”的病情仍是眼睁睁恶化。三天后，她起不了床；十天后，说话困难，几乎耳朵贴着嘴唇他才听得清楚。

　　第十一天，对小石头来说无疑是最悲惨的一天。上午，母亲满脸通红，触手烫人，始终昏迷不醒。到中午，气色才稍好了一点。她睁开了眼，小石头正又惊又喜地盯着她，她黯然说：“这是回光返照，我马上就不行了，可惜海棠使者不在这里……”

　　小石头泪流满面，“母亲，你不会死的，我这就去找巫医来救你。”莲花使者吃力地摆了摆手，“没用了。”

　　因怕暴露行踪，所以他们一直未敢去找巫婆、郎中、神汉之类的人。“母亲”的手指微微动了动，小石头忙上前问：“你是叫我过来吗？”

　　“母亲”头动了动，是点头，小石头忙又把耳朵凑到她嘴边，“我一生有三大恨，一恨我那无情无义的父母；二恨自己不能亲自为恩师报仇……杀害我师傅的人我不知道，但追杀我的是菜登私盐邦的人，望你能由此查出来；三恨……自己不能为不幸死难的姐妹们……”声音渐渐微弱下去了，后来就只见她嘴唇在蠕动，再后来连嘴唇也不动了，小石头疾抬起“母亲”玉琢冰雕般的手——脉动也消失了；他又扑到“母亲”的胸口上——也听不到任何生命之音。

　　“母亲”离去了！“母亲”离去了！小石头一头栽在“母亲”身上嚎啕大哭起来。一百三十二天，也就是在这一百三十二天里，他才开始过人的日子，才开始和其他孩子一样，衣破了有人缝，裤脏了有人洗，每天有热饭吃，睡觉前有人讲故事听……

　　一切的一切都历历在目，然而亲爱的“母亲”毕竟离去了，永久地离去了……

　　作者：陈忠厚、陈清贫

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