洪锦元究竟是谁的儿子？

洪秀全的两个文盲哥哥洪仁发、洪仁达秉国多年，除了附和天王老弟的天话梦话外，主要成就便是和妻妾们生了许多的儿女，辛酉、壬戌之计，率皆封王，其中次王洪锦元，史学届一般从时人旧说，以为系洪仁发第八子，郭廷以《太平天国史事日志》、简又文《太平天国全史》、罗尔纲《太平天国史》等权威著作，也沿用了这一说法。

笔者认为，这种说法是错误的，洪锦元事实上应该是洪仁达的儿子。

中国传统的“谱名”，同宗同辈者名中一字往往相同，表示辈分，另一字则不拘。明代宗室例给子孙谱名中非表明辈分的一字分别选用金、木、水、火、土不同偏旁的汉字，如朱由校、朱由检，朱祁镇、朱祁钰等等，后世皇室乃至民间多所效仿，如清代雍正兄弟行的名号皆为“胤”加上一个示字偏旁的字，如胤祥，胤禵等，而同治帝同宗同辈者皆为“载”字加一三点水偏旁的字，如载淳、载泽、载湉等等，偏旁相同并不一定表示为同父所出，如光绪帝载湉并非同治帝载淳的亲弟而仅仅是堂弟。

但洪氏家族的谱名却有其独特的规律。

洪秀全父亲的高祖洪淞三长子洪英经长房之孙，皆以走之偏旁为名，而次子洪英纶房内诸孙则以三点水偏旁的字为名；身为洪氏经房十六世孙的洪秀全谱名仁坤，其同房（经房）同辈弟兄多有谱名系仁字加上一个土旁汉字，或者命名无规律可循的；而他的族弟、纬房十六世孙的洪仁玕，其同房同辈弟兄则几乎全以王字偏旁的汉字为名，如仁琳、仁球、仁璋等等。

洪秀全的子侄辈命名规律更为明显，如果说天王三子由于情况特殊（秀全即位后喜标新立异以示与凡俗不同），命名尚无规律可循的话，王长兄洪仁发的儿子，和元、利元、科元，皆以禾木偏旁汉字加一“元”字为名，瑞元、现元、瑭元、王同元，则都以王字偏旁加“元”字为名；而干王的三个儿子，葵元、蘭（兰）元、芝元，元前一字则都加草字头，可见，洪氏家族的谱名，同宗同辈兄弟间常常以名中不同偏旁部首来标明不同的“房”，即世系。

被许多前辈认定为洪仁发第八子的洪锦元，其元字前一字，系以“金”为偏旁，与洪仁发前七子迥异，却和洪仁达的两个儿子：钰元、釮元相同；不仅如此，其王号为“次王”，却绝不可能是仁发次子（仁发前几子均已是二十余岁或十余岁的青少年，而锦元尚在襁褓）。

再试观之：仁发第四子瑞元封为“长王”，其王号之由来，显然并非因其系仁发长子，而是由“王长兄之子”推演而来，那么，与钰元、釮元名字中同有金字偏旁的锦元，其“次王”封号，应是表明其“为王次兄之子”，也就是说，洪锦元不是王长兄洪仁发，而是王次兄洪仁达的儿子。

与其它史料档案相比，琐屑浩繁的家谱往往不为研究者所重视，而事实上，这些看似繁杂枯燥的字纸，常能从某些侧面，给我们以探究历史真实，拨开历史迷雾的重要启示。