2017.2.20

    外甥卫烨从他工作的城市回来，看望姥姥和我这个大姨。今天他开着那辆20马力的大皮卡，带我们去图森北郊参观有名的“生物圈2号”。

    对这“生物圈2号”，我以前有所耳闻。如果把地球称作“生物圈1号”，那么“生物圈2号”就是一个微型的“迷你地球”。它是一个密闭的人工生态循环系统，帮助人类了解地球是如何运转的，并研究在地球生态的仿真环境中，是否适合人类生存的问题。想不到图森这么个沙漠城市，却拥有这么个高大上的实验基地。

    皮卡离开大路，拐上一条荒无人烟的沙漠小道。离老远就望见荒野里有一片白色的建筑，在亚热带强烈的阳光下闪闪发光。

    我们买了票，进入生物圈2号的大门。只见门楣上写着一行大字：“What if？”大概是提醒来这里的每一个人，思考一下“未来会发生什么？”

    穿过一片办公、会议和住宿用的建筑群，我们来到一个足有8层楼高、梯形钢架结构的玻璃建筑面前，这就是那个巨大的密闭人工生态环境实验室了。1991年9月26日，它的大门被紧紧关闭，4男4女共8名科研人员首次进驻里面，在完全封闭的条件下生活了21个月，进行包括生物地球化学、土壤、水、海洋、农业、遗传、营养以及生理、心理学等等各个方面的研究。他们穿着类似电影《星际迷航》中的制服，像登月的宇航员一样，被视作科学英雄。

    在讲解员的带领下，我们先参观了科研人员的工作、生活区。这里有指挥中心、办公室、实验室、教室，宿舍、厨房、卫生间等生活设施也一应俱全。一间有许多电脑的房间，是生物圈的“中枢神经”，它通过信息通路与外界的计算中心相联，对遍布生物圈内的5000 多个传感器所采集的数据，不间断地进行各种数据分析。

    我们还看到一个圆筒形、发着绿光的装置，一些植物在里面生长。这是个模拟在月球上生产食物的迷你实验室。

    在集约农业区，我们看到种植各种作物的小型农田，有无土栽培的西红柿、瓜类和其他蔬菜、水果，也有养鸡生蛋、养羊、养鱼的地方。除了最初带进去的种子、鸡仔羊仔鱼苗等外，是不允许从外界带进任何食物的，包括呼吸的空气，一切都得自给自足。据说，当时因为人与环境的比例太小，生境难以达到平衡，8位科学家在里面曾饱尝饥饿和缺氧窒息之苦，以至于出圈时每个人的体重都减少了十几斤。

    讲解员从悬垂在路上的巴巴多斯樱桃树上，摘下两颗红红的果子递给我们。这种小樱桃很甜，很好吃。他告诉我们可以直接把种子吐在地上。

    接着，讲解员又带我们来到野生生物群落。这是个巨大的玻璃温室，容纳着热带雨林、红树林沼泽、热带草原、沙漠，还有一片能掀起阵阵海浪的人造“海洋”。各种高大茂盛的热带亚热带植物在这里生长。

    在热带雨林顶天立地的树挂下，讲解员拉开一块大金属板，露出一个深孔。原来，这是为了方便采集土壤样本而设的。我们沿着森林边缘继续往前走，穿过长着肥大叶子的香蕉树，眼看身子就要探出观景台边缘了，峰回路转，前方又出现了一条安全的小道。

沿着小道，我们走到迷你海洋边上，这里空气潮湿，微微带有咸味。暗绿色的水中有鱼儿在游，不过珊瑚和许多其他海洋物种已经消失了。

    随后，我们又通过地下通道前往供水车间。这里像是一个迷宫，满是冷却管道、通风口、水箱，还有用来处理人类便便的大空桶。接下来，他们着又穿过一个地下通道前往“南肺”——一个大厅里，有个大圆盘在连续不断地上下运动——就像人的肺在呼吸一样。它压缩空气产生了风，是用来调节整个密闭空间的气候的。难怪他们在这个大厅里不觉得有风，可迈出重重的小门时，却感到有一股强大的风涌进，吹得我们直打趔趄。

    出了大厅回头一看，这个制造风的大厅外形像一个半球，因为在南边，所以被称为“南肺”。西边还有个一模一样的装置，被称为“西肺”。南肺对面有个能源中心，西肺旁边有几个圆型的玻璃房子，那是水和生命实验室。这两个地方不对游人开放。

    讲解员介绍说，继第一次进驻之后，1994年3月6日，5男2女7位科学家又对生物圈2号进行了二次进驻，10个月后走出。但与第一次一样，这次进驻也没达到预定的目标。所以说“生物圈2号”的实验实际上是失败的。

    听了这话，我们不免有几分失望，问：为什么会失败呢？

    他解释，简单地说，生物圈2号的氧气与二氧化碳的大气组成比例，无法自行达到平衡；水泥建筑物影响到正常的碳循环；多数动植物无法正常生长或生殖，其灭绝的速度比预期的还要快。所以科学家们在里面氧气不够，粮食也不够吃。

    但是，不用沮丧，他说。你们中国人不是总说“失败是成功之母”嘛，生物圈的实验绝不是没有意义的。它给我们上了重要的一课，使我们明白了一个看似浅显的道理：“目前地球仍然是人类惟一的家园。”它还告诉我们：人不是万能的，人类要依赖地球存活；大自然并不像我们想象得那样简单，可能每一缕轻风都是我们的生命不可缺少的。人类要懂得顺其自然，要珍惜大自然的一切，才能与地球万物持续地发展。

    “在度过了一段低谷时期后，生物圈2号又重生了“，他接着说：“1 .5亿美元的巨额投资并没有白费。现在它由亚利桑那大学接管，进行各项新的研究，成为一个非常难得的关于全球气候变化和海洋科学研究中心，也是一个绝佳的科普教育基地和旅游胜地。”

    这就是对大门口那个“what if”的回答吧，我想。