1906～1910年，日本学者足立喜六实地考察西安秦汉隋唐城址和帝陵，对相关古迹进行了拍摄、绘图并做了详细记载。在此次考察中，足立氏最早使用近代仪器测量古迹的长宽高度、经纬度等，用三角函数等科学方法精确计算，用准确的数据去记录和研究古迹。

此后的二十多年时间里，他结合历史文献记载，对汉唐尺度里程、汉唐帝陵、汉唐长安城及长安附近名胜古迹、道观、寺院、古代碑石进行了广泛深入的研究，撰成《長安史跡の研究》一书[1]。此书配有照片171张，插图38幅，弥足珍贵。侯甬坚在该书新的中译本的作者简介中论道：“可以相信，此书若再版之后，书中所提供的资料、数据、观点和疑问，必将成为日后继续深入研究长安城的有用的线索和依据”[2]。

1913年，日本学者关野贞、谷井济在对高句丽遗迹所作调查中绘制的吉林集安国内城示意图，是目前所能见到的该城址轮廓的最早的绘图资料[3]。

2003年，吉林省文物考古研究所等对国内城北墙、西墙开展工作获取的资料，基本上认证了1913年绘制的国内城示意图中城墙东北角、西南角处的城墙形制及西墙南门的结构。可知这幅“国内城示意图，在尺寸规格上可能存在误差，但其对城墙轮廓、形制的认定基本可信”[4]。据记载，民国十年（1921年）曾对国内城实施过大规模修葺[5]，这在很大程度上改变了国内城的旧貌，因而1913年所绘制的城址示意图，对于该城的复原具有重要的意义。

1922年，黑龙江《宁安县志》成书，书中由吉林陆军将弁学堂毕业的傅明毓绘制的“唐代渤海国上京龙泉府图”，是已知最早的利用现代测量方法绘制的该城址的实测图[6]。

1925年，美国地理学者劳伦斯对元上都进行了调查和实测[7]。这是日本东亚考古学会1930年代调查发掘前留存于世的最详细、最确切的调查。论文中刊载了有关元上都的平面布局、城门和壕沟的实测图。

1928年，日本东亚考古学会原田淑人等发掘辽宁旅顺老铁山麓的牧羊城及其附近古墓[8]。1931年出版的《牧羊城》报告为八开精装，正文100页，插图45幅，图版63面，英文57页。其中收录了城址实测图、城址附近地形图、城址附近遗迹分布图和发掘沟平剖面实测图。附录中还收录了牧羊城对岸山东福山附近一座城址的资料，报告作者推定为汉代牟平故城。

这些活动尽管有些是伴随着劫掠进行的，以今天的眼光看，当时的工作也显然失之粗疏和缺乏规范，其历史局限性不言而喻，但我们还是可以从中窥知中国城市考古起步阶段的片断和轨迹。