为维持与扩大王权、对抗外敌，保有相应的军事力量是必不可少的。在中国古代王朝文明形成中，青铜兵器的出现及其普及起着重要的作用。在二里头时代，青铜兵器的出现，远射用武器镞的激增，暴力加害的人牺和人牲的多见，都暗寓着当时社会集团之间战争的频发与激化，构成了王朝形成期社会矛盾加剧所特有的图景。

二里头文化出土的青铜兵器有戈、钺、斧和镞（箭头）等。其中，属于近战兵器的戈、钺、斧总共出土了4件，应当都是墓葬的随葬品。从铜钺的材质成分及刃部较钝等特征分析，应非实用性兵器，而属于礼仪用器，另外几件的情况也大致相似。可知这类兵器并非用于实战，而应是用来表现威权的仪仗用器，或可称为礼兵器，它们在当时并未普遍使用。这是迄今所知中国最早的青铜礼兵器。这类兵器均应装柄使用，在其刃部的相对处都有大小不一的孔，用于缚绳装柄。戈、钺在随后的二里冈文化时期继续使用，成为中国古代最具特色的武器。长条状的斧则仅见于二里头文化，有学者认为应属北方系战斧或其仿制品（详后）。

以双翼镞、有内钺、直内和曲内戈为代表的二里头文化青铜兵器，奠定了中国古代兵器的基本格局。其中，戈的出现意义尤其重大，啄击兼勾杀的威力使其极利于近战，成为日后中国冷兵器中的主宰器种。二里冈时期以戈、钺、镞为主的铜兵系统得到光大，形成了以戈为中心的兵器组合。

在中国，最早的马拉战车见于商代晚期的殷墟遗址，车战也应是从那时开始的，骑兵则更要晚到东周时代才出现。商代晚期以前，战争的主角是步兵。