分离式测试是60年代初由拉多在《语言测试》一文中提出的，其理论基础是结构主义语言学。结构主义语言学家认为，语言的各种成分（如语音、语法、词汇等）之间的关系是相互独立的。这种观点在测试理论上表现为分离式测试理论，根据这种测试理论，语言知识被分解成语音、语法、词汇等项目；语言运用能力则被分解成听、说、读、写等方面的技能来逐个地分别测试，以确定受试者的总体语言能力，如语法测试中的时态填空、句型变换等，听力测试中的辨音、辨句等，都属分离式测试。

综合式测试侧重于测量受试者的综合运用语言的能力，主张一次同时测量语言的多方面知识和多方面的技能，其理论根据来自于完形心理学，即部分的和小于全体。综合式测试主要强调两点：其一，既然语言各种单项知识和技能的总和不一定等于对语言的全面掌握，那么，语言测试就应该以各个单项组合成的整体为基点来进行。其二，既然语言使用的目的是交际，那么应该测试的就是交际能力，即在既定的语言场景中做出形式上正确、功能上得体的语言反映能力。目前采用的综合性测试主要有完形填空、写作、听写、面试等。