中午之后，我们带着帐篷和行包，乘车追赶法师和行者的步行队伍。再次跨过党河大桥，遥望鸣沙山，向去往阳关的必经之站西千佛洞进发。西千佛洞位于敦煌与阳关的中间地带，自古以来丝绸之路东进西出，都要在这里歇脚力，它的洞窟寺造像艺术难以追溯其源头，但是让然被视为敦煌石窟群落的一部分，与榆林窟的东千佛洞遥遥相对，其成因也归于一致，以前都是默默无闻。现在因为莫高窟的大盛，西千佛洞终于也引起了人们关注的目光，但是，这里的陈奕老师却觉得关注的还不够，应该放到像莫高窟一样高的位置来关注才对。

西千佛洞开凿在党河崖谷地带两岸的峭壁上，跟莫高窟一样，面临河流和绿洲，只是莫高窟的大泉河已经干涸断流多年。这里的塑像壁画技法色彩，也是千姿百态；三教九流神仙儒道释老，兼收并蓄，无所不包，不过依然可以看出来佛教东传之后被儒教改变的痕迹。高胸细腰丰乳肥臀的飞天、女神形象、孔武健壮线条毕露的秣陀罗造型，其性别上的夸张和渲染色彩逐渐被淡化，取而代之的是不动声色的内敛表情，以及非男非女、丰满圆润却不着性别痕迹的佛菩萨形象。我们浏览了几个洞窟，印象差别很大，有让人眼前一亮若有所见者，有平淡无奇无甚花样者。有些洞窟竟然五代同堂，画师工匠们各显神通，比较丹青，以至于西魏隋唐元宋各占半角，后人也就大饱眼福了。在这里第一次看到十六罗汉，据说是受江南塑罗汉的风气传来，此石窟群仅存一处。

之后我们越过党河水库，炎炎烈日照着沙漠，西边的热风夹着细小的流沙卷过砂石戈壁，四望无人，寂寥无限。走进南湖乡，忽看见一个大的石碑指路，上面写着：欢迎你来到阳关古道风景区！哦，我们原来已经进入阳关地面了，四处环顾，终于发现在浩浩流沙中间，在干涸的老河床上，有几个细小的身影，还有几匹骆驼驮着行李夹杂中间，我和都市报的小宋、组委会的李靖赶紧背上行包，告别小车，奔跑着从前面斜抄过去。

原来那沙漠上星星点点的人影就是法师和行者们，驼工赶着六匹骆驼紧走慢走，几个行者之间拉开有几百米的距离，保持匀速前进。我们加入了行走的队伍，原来他们已经断水，并且没有合适的干粮。我们只带够了自己的用水，只好互相接济使用，暂时解渴。这时某个环节又出了问题，小宋带着我们三个人的行李回到路边等车，不能跟我们步行。我们走走停停，看着他孤零零地站在公路边上，心里实在不是滋味。但是电话信号不好，联系不到车子，只好靠步行前去通知友军 接应。

在骄阳下的沙漠上行走，短时的旅程是可以接受的。我们全副武装，甩手前行即可，累了可以站下来歇歇，前后左右都是自己的队伍，底气很足，无所畏惧。站在沙漠上揣摩当年玄奘法师的心情和思绪，跟我们完全不一样。他自从出玉门关后就单人独行，不敢经过大道，只能小道避匿前行，后有追兵，前无接应，漫漫流沙古道，不知何时是个尽头。又无向导，惟望人骨马粪聚处为路。默默追思其情其境，真是感慨万分。

假如步行队伍，才知道之前发生了很多好玩的事情。头天晚上他们也搞了篝火，还在村里吃到了新鲜的玉米和番茄，很好吃的家常炸酱面。但遗憾的事，二十个玉米三十个番茄被村民收了五十块钱，九碗炸酱面被收了一百元钱。他们一队人本来三天只有二百元经费，至此算是去了大半，最后有八个玉米被丢掉，饿了的时候就分外想念。今天早晨又发现一匹骆驼不见了，法师决定继续前行，由驼工自己处理骆驼事宜，行者们却觉得过意不去，所以一直在原地等候。结果驼工跑步追赶骆驼两小时找到它，又花了四十分钟才把它逮住，但是骆驼脸上已经被打出血来，小燕子看了很是伤心。这个骆驼队伍里面有只骆驼是另一家的，头天一直被其他骆驼欺负，过了一夜，好了，大家相亲相爱。但是有一只白脸骆驼非常胆小，动辄受惊，半路上一个包袱掉了下来，骆驼惊得跳起来，把小燕子摔在地上，小燕子今天老觉得身上骨头疼。

几个人走走说说，看看流沙，躲躲风尘，下午六点多走到了大墩村绿洲，决定在此安营扎寨，也联系了车子去接小宋。很快小宋归队，带来了热腾腾的大饼和美味的葡萄，大家正在饥渴，立即一抢而空。于是按照驼工的指点，选在红柳漫坡后面的背风处下好帐篷，一行人起着骆驼进村去找吃的。因为骆驼上路以后已经整整两天没有喝水，而驼工也两天没有吃到正餐，驼工很有趣，戴一个青蛙一般的粉红色边框大墨镜，三十来岁两眼雪亮，乐颠颠地说：“饼干我可吃不饱哦！”

我们骑着骆驼朝村里进发，没想到一眼能够看见的村庄，走起来却这么遥远。离开宿营地时犹是红日高挂，还没进村，就看见日头一点一点落下去了。村里人很热情，把自己的饮水井免费给骆驼喝水。骆驼还在井边吃到了很鲜嫩的骆驼刺。我们就在村子里的杂货铺买了一些饼干榨菜饮水之类，骑着骆驼回到宿营地。

这夜是闰七月的十四，沙漠上吹着暖洋洋的凉风，一轮娇嫩满月升起在湛蓝的天空，天顶上是的天鹅星座，一个简单的十字造型，衬托得月色分外地精彩光辉。坐在驼背上，我紧紧抱着小燕子的腰，驼铃在夜色里听起来别有温柔的情调。我们似乎是在向月亮进发，要走进月亮里面去，与嫦娥仙子为伴，与捣药白兔为邻了。 

回到宿营地才知道，法师决定今夜就走到阳关，所以他们并未停留，而是直接奔赴目的地，并且就在我们进村折腾了个来回的时间，他们已经到了阳关并且搞完了出关仪式，现在已经在回敦煌的归路上。此时夜色正浓，大家还在饿着，于是赶紧生起篝火，吃点干粮喝点水，行者们有些还在聊天，我们三个是人困马乏，各自早早歇息。

我因为追来的时候没有找到合适的帐篷，所以只能跟小燕子和谈笑靖挤在一个帐篷里。开始还无所谓，觉得怎么都能容下，哪里知道小帐篷确实仅够两人容身，我进去后，三个人都无法躺好，胳膊伸不开，只好抱着头。又非常地闷热，辗转不得。待要出去露天睡，又不好折腾她们起来：于是两眼紧闭，静待入眠，直到半夜，只听得谈声渐消，灯火熄灭。然后是远处骆驼游荡的驼铃，以及秋虫唧唧的宏大合唱。闷热渐渐一层层消散，风吹过，鼓荡起帐篷发出轻微的澎湃声。

我们这一程总遭遇幸运的例外。
据说敦煌的天气永远是响晴的，这里曾经有连续十九年不下滴雨的记载。前天在莫高窟，薄阴天气，午间之后下了小雨。今晚睡到半夜时分，雨带着泥沙，星星点点落下来，下了大概七八分钟不止。本来是整夜难眠，待雨下过，忽然睡去，直到红日破晓，天光大亮，我们在沙漠上迎来了一个清新夺人的沙漠之晨。