1889年，一场雷击让当时的天坛祈年殿起火燃烧，化为灰烬。据说当时上等楠木制成的祈年殿燃烧时香飘数十里。后来在原址重建了祈年殿。

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1860年，随同侵略者来到北京的摄影师Felice Beato拍下了最早关于中国的照片，其中就有当时的祈年殿。

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10多年后，George Ernest Morrison拍摄的中国风光照片也记录了当时的天坛祈年殿。

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1906-1909年，建筑学家Ernst Boerschmann拍摄的天坛祈年殿。此时已经是1889年雷火重建后的祈年殿景象。

通过对比，我发现重建前后祈年殿的几处差异：

首先，下面两层檐坡度要比重建前和缓，而檐上方的琉璃披水板却比原来显眼得多，且颜色深重。
其次，中间那重檐出檐要小于重建之前。
最重要的，最上面的攒尖顶高度要比重建前矮很多，岀檐也小了很多。

相比之下，重建之后的祈年殿显得稳重，而重建之前总高度似高于现在，最上面的攒尖顶有轻灵指向天空的意味。

还有一些小的差别，比如宝顶的细部，也是可以分辨出来的。彩画的差别不知是彩画本身有所不同还是相机感光方式不同的结果。

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今天的天坛祈年殿（照片来自网络），历经大修，基本保持了1889年后重建的形式。但宝顶似乎与Ernst Boerschmann的照片又有所区别。