五月，公至揚州頒詔，勞賜諸軍，即申朝廷云：“雖未至楚、泗，淮上守備，大畧已見。揚州城補葺破敝，全無樓櫓，何以容人？借使有人，須積糧，為一城之計可也。設敵人自天長徑入瓜洲曠野，約可容二十萬，則揚州巋然在後，詎能堅守？瓜洲两小城，不過容五七千人，豈足當其鋒？两處守禦止如此，泗州邈在淮北，如敵兵渡淮，不必取泗州，遠則光、濠，近則浮山一帶，皆可以濟。近日淮北賊過浮山寨，卻奪婦女驢馬，泗州恬然不知。或敵人徑渡，及自清河口運糧而來，泗州必先隔絶。此不待圖上，灼然可見。若自西路而入，則海淮泗折北不支，揚楚坐困。前日劉錡之敗，是也。今營屯備守皆嚴，將士亦願賈勇，其如地勢平曠，分布難遍。聚于一處，則不能分守要害。各守一方，則臨事難應大敵。今劉寶一軍分屯外，在寨者不滿二萬，自以為憂，正以前出後空，别無後繼。或謂輕兵在邊，重兵留屯江上，則敵可直臨大江，小駐不去，坐失两淮，尤非策也。至若軍須調度，糧饋犒賞，金帛官爵，計今日帑藏，可充其用否？今泗州姑少增兵以張聲勢，移江陰一軍亦可以安邊，民助軍聲爾。若決欲守備如金湯之固，前日蓋嘗大有所費矣，皆徒勞而必不可恃。若欲開拓以希大功，萬無一可。故曰：‘用兵難而守亦不易。’”

罷揚州牧馬監，塞楚州滿浦閘，增清河之戍兵，積監本之贏貲，皆公措置之大略也。既至盱眙、泗州宣詔犒師，與守臣遍巡城上，觀覽形勢。時準御筆云：“泗州可棄則棄，今夏金人蓄鋭，秋必犯邊。彼以重兵得泗州即去，則于我無利害，不必與之爭鋒。若守而不去，則會重兵絶糧道，是不戰而勝也。若彼得泗州，而平其城郭而去，則我亦平其城郭，如淮陽軍之類是也。朕調發卿以前軍屯楚州扼清河，輕兵守泗；王琪以殿司兵二三萬屯揚州，郭振屯六合，淮西自有王彦、張守忠等。敵兵雖衆，何足憂？止恐調發不及而來。卿宜保江上，朕便遣三衙兵至江上。卿宜軍往楚州。别有所見，即具奏來。”

時審議官胡昉、揚由義已囘两月，金人聲言聚兵于近邊，有意連和，而朝廷尚未通書遣使，知揚州周淙提舉茶鹽，吴巘謂彼計如此，必有所待。欲作本路帥臣一書，鈎致彼帥之意，然後審處其宜。公為聞于朝，謂两淮與金人各為屯守之計，彼既清野，稍遠其兵，我亦宜休息，少減屯戍，其意各欲安静，然彼此未絶關防，欲休不得休，欲静不得静，則餉饋不減于前日，戰守相去能幾何？緣國是未有定論，前嘗有書往來，今遂南北阻絶。周淙等恐因循及秋，敵情難料。若彼趣和之意欲速，則興師之舉必急。兵一交鋒，所傷必大。若待其無禮侵踰而後與之盟，曷若先事通情，可以欵其意。”因具以淙等書上之。

囘至楚州，又奏論前此屢通元帥書，使命終不曾行，議論久無果決，所以致彼之疑，必曰：“既不遣使，又無禮幣，謂我通書，止為欵兵之計，持空言以相誤也。布薩忠義在邊累年，若成和解，彼則無功，今業已簽軍，意欲一動，力彊則自取，待其不可然後連和，固執前謀以激功利。今雖與之書，彼必持此說沮格其議。不若便遣信使，直造燕山。一則可見金主之意，一則可伐布薩之謀，仍調發諸軍，分屯江淮，以備不虞或。不納我使，納而過有邀求，則曲在彼，而不在我。兵以曲直為勝負，不繫強弱衆寡。前日完顔亮之事，正類此也。”又得御筆云：“比得陳敏奏泗州兵少，欲增戍兵。朕俟近秋調發。設若七月敵人伺我不備，衝突泗州，輕則敵衆則避。縱使得泗州，終何能為？卿當按兵持重圖之。”