中国是个农业社会，所以历代统治者都比较重视农业。乾隆应该算是其中最突出的一位了。

乾隆登上皇位后头一年，就把雍正年间天下老百姓所欠的农业税全都免了。这当然与他的爷爷康熙和父亲雍正两代打下的基础有很大关系。特别是雍正，酷虽酷了点，但为后世积累的财富的确是很殷实的。另外，这两朝的工商业发展，也扩大了税源，所以才能有乾隆实实在在在的为农民减负。

乾隆在位的六十多年当中，曾五次免收了农民的农业税。据研究清史的专著《清代的国家与社会》一书统计，乾隆一朝所减免的农业税总数为二亿零二百七十五万两白银，相当于五年全国的财政总收入。

乾隆还积极鼓励研究推广红薯种植法，设立了科技贡献奖，谁在这方面有贡献，就给谁奖励。当时有一个福建监生叫陈世元，到山东做买卖，正好遇到山东旱灾，种什么什么死，老百姓吃不上饭。陈世元动员老百姓种，承诺没有收成全赔，还自己捐钱出路费，从福建运来薯种。许多老百姓种了，到了秋天，大家到地里一挖，“子母钩连，如拳如臂”，且吃起来甜脆可口，从此在山东推广开来。乾隆听说了这件事，赏陈世元一个官，叫国子监学正。玉米也是在乾隆时期，在全国推广开的。正是这两种作物的成功推广，使乾隆朝的粮食产量创了历史纪录。

据学者的估计，中国历代的粮食总产量的是，汉朝是417亿斤，唐代为626亿斤，宋代为835亿斤，明代为1392亿斤。而到清乾隆晚期，一跃而达2088亿斤，达到历史最高水平。乾隆朝出现人口爆炸，粮食不断增产是支撑。

乾隆还写过不少与农业、躬耕主题的诗。乾隆是一个酷爱写诗的皇帝，诗作数量巨大，他一个人就超过了全唐诗收录的数量，但好像真正能够流传的佳句很少。不过，从其意义上看，下面这首《御园耕种》还是值得想了解中国农业发展的人看看的。

七律：《御园耕种》

弄田播种近臣从，不比亲耕典秩宗。

布谷有声春已暮，看花无兴草全茸。

劳躬漫谓勤民亟，愁意多缘望雨浓。

丰泽籍田将御苑，年年端是重三农。

这里说的御园耕种，当是指先农坛。先农坛修建于明永乐四年至十八年（1406至1420年），是明清两代皇家祭祀先农诸神的场所。先农，是国之六神“风伯、雨师、灵星、先农、社、稷”中的一位。古时称作帝社、王社，祭坛叫做山川坛或藉田坛，到汉朝时才改作先农坛。皇帝行藉田礼时亲耕的一亩三分耕便位于这里。

三农，与我们今天讲的三农完全不同。我们现在讲三农，更多的是指的社会和政治上的含义，而乾隆讲的三农则主要是农时的概念。比较有讽刺意味的是，乾隆不仅重农，很多清朝官员被他逼得不得不边当官，边务农，衙门之内开荒种地也是常见的。

这主要是因为清朝官员的薪俸比较低。顺治元年（1644年），朝廷议定京官俸禄，明确宣布“仍照故明例”，实行薄俸，一个县令，“支俸三两零，一家一日，粗食安饱，兼喂马匹，亦得费银五六钱。一月俸不足五六日之费，尚有二十余日将忍饥不食乎？”所以在央视播出的电视剧《天下长河》中，就有县令于振甲在县衙内锄地种菜的情节，比较真实的反映了清廉官员的生活。

应该说重农不错，只是乾隆除农业外，其他自然科学方面的素养太差，以至于英国公使马戛尔尼来华，送了很多代表当时最先进科技的一些礼物送给乾隆皇帝，他完全没有兴趣。关于这一点，乾隆皇帝好像很自知，曾经写过一首诗自嘲：“皇祖精明勾股弦，惜吾未习值髫年。而今老固难为学，自画追思每愧旃。”意思是说，我祖父康熙对几何数学都很精通，可惜我上学的时候没学这些知识。如今老了，也学不动了，想到这些，感觉有点可惜。