韩国电视连续剧《医道》中有一段医学考试的情节，有一道题问麦冬是治什么的药，答案是治咳嗽。这大概是根据麦门冬汤“治咳嗽，火逆上气，咽喉不利”而言的，但据此便把麦冬定为止咳药，未免就因果倒置了。 

黄元御《长沙药解》谓麦冬“清金润燥，解渴除烦，凉肺热而止咳，降心火而安悸”，虽然也说到了“止咳”，但前面给出了咳嗽的原因“肺热”，而“止咳”的作用恰在“凉肺热”，与毫无前提地说麦冬止咳是大不相同的。同时又指出：“麦冬清凉润泽，凉金泻热，生津除烦、泽枯润燥之上品。然无益中虚肺热之家，率因阳衰土湿，中气不运，胃胆上逆，相火刑金，原非实热之证。盖土湿胃逆，则肺胆不得右降，以土者四象之中气，毂败则轴折，轮辐不转，自然之理。戊土上壅，浊气填塞，肺胆无下降之路，此相火刑金之原也。金受火刑，失其清肃降敛之性，嗽喘吐衄，于是生焉。但服清润，阴旺湿滋，中气愈败，胃土更逆，上热弥增。是以虚劳淹滞，非无上热，而清金润肺之法，绝不能效，以救其标而伤其本也。此宜金土同医，故仲景用麦冬，必与参、甘同剂。麦冬而得人参，清金益气，生津化水，雾露泛洒，心肺肃凉。洗涤烦躁之法，至为佳妙也。”可见，即使看上去像实热，也还是有标本真假的不同。是以，治病当察病机，知机论治，庶可不误。不可按图索骥，命名定药。以病名而定治病之药，鲜有不误者。 

当前中医界对于咳嗽的病机普遍先入为主地定性为肺热或肺燥，通常喜用川贝、百合、百部、款冬、前胡、紫苑之类，民间则蒸梨、冰糖、百合水之类，这大概又是受温病医学理论或大众上火观念的影响，未必与麦门冬汤有关。根据什么判断咳嗽一定是肺热或肺燥呢？当然并不排除肺热肺燥导致咳嗽的情况，但即使肺燥也往往偏凉，宜温润而不宜凉润。而因天凉受寒引起的外感寒邪入肺，导致肺气不宣，肝气上达受阻而冲撞于上，往往是最常见的咳嗽原因，此时应以小青龙汤之类助肺气宣发温散才可，看仲景在伤寒论中治咳通常用干姜五味子即知此意。寒咳若用凉润敛降之品（如批把露中的那些药或梨水之类）反而会加重病情，这或许正是咳嗽往往久治不愈甚至越治越深越重的原因。