生意没得做了，却不许关门歇业，没有货物来源，却还要亏本贱卖，强行搭配的货物，日本人自己弄错了数，却诬赖到天佑掌柜的头上。可怜一生老实八交的天佑，被逼得投湖自尽。拉车的小崔被砍了头，因为日本人找不到刺客，随便杀个人了事。喜欢唱戏拉胡琴不问世事的小文夫妇，在戏台上死于日本人的枪下。总是热心助人的李四爷也被打死了。为了长期作战储备物资，北平人没有粮食吃了，不定期不定量供给的是又黑又臭的“共和面”，连猪狗都不吃的东西，却没有老人和小孩的份儿，小妞子饿死了，就在传来胜利消息的前一刻。最具讽刺意味的是，一等一的良民大赤包在监狱里发了疯送了命，自己家被抄了还把日本人当亲爹一样敬重的冠晓荷被活埋了。无聊无知的瑞丰，失去教育局庶务科科长的职务后，就算甘心当特务，也难逃一死。那个“满脸跑眉毛”的桐芳，竟然是冠家最有骨气的人，也死了。两个女儿高第和招弟，都当了特务，唯一不同的是，高第与钱先生合作，招弟自甘堕落，变得冷酷无情。

那个只懂吟诗作画的钱先生变成了一个战士，到处奔走宣传，尽自己最大的力量去斗争。那个只懂柴米油盐从没出过北平城的韵梅变得更坚强更勇敢更负责，以前的她与邻居是若即若离，现在的她也能从帮助别人中获得安慰和快乐。还有那个逃出京城经过几年历练的老三，现在以地下工作者的身份回到了北平，机智勇敢地与敌人周旋着斗争着。看到这里总算能长出一口气了，才觉得生活有了希望。老三痛快地解决了招弟、胖菊子和蓝东阳等人，又鼓励瑞宣去学校教书。瑞宣看到教员和学生们中不乏默默斗争的人，终于有了信心鼓起勇气，抛却了小家的安危，为了国家的荣辱投入到战斗中去。

不抗争，活着也是屈辱！抗争，死了也甘心！那首歌的旋律在脑海中浮现，“起来！不愿做奴隶的人们！把我们的血肉铸成我们新的长城！中华民族到了最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声！起来！起来！起来！”