第十三回  大战三河镇

 

回头再说天京方面，虽然洪秀全决定遣李秀成率大军北上，但北伐主将林凤祥不听忠王号令，擅自北上，终于战败身死。李秀成听闻北军兵败，只好放弃北伐之念。另一方面，江南大营统帅向荣因为战事不利，抑郁而终。和春接管江南大营。

李秀成升帐对众将道：“想不到北伐就这样失败了，难道真如钱军师所言？如今只好先复庐州，再克江北大营！”

李秀成率领大军来到庐州城前，他观看了一阵城头的阵势，便道：“看来庐州确实没什么兵力。”便下令开始进攻。

清军抵挡不住，麟瑞见大势已去，便在李孟群帮助之下，杀出重围，弃城而逃。

胡林翼得知庐州失守，不由皱眉道：“想不到庐州竟然失守，可见太平军气势尚未衰竭啊！”

李续宾道：“大人，安徽若失，则长毛根基巩固，不可不虑。某愿提一旅之师夺回庐州！”

胡林翼道：“此事当稍候再议……”李续宾不明白胡林翼所思，有些不悦。

这时，都兴阿到来道：“启禀大人，朝中已令湖广总督官文、江北大营主帅德兴阿、钦差大臣胜保共同出兵援安徽。”

胡林翼喜道：“太好了！时机成熟了！你二人可引兵出援安徽，务必于近日内拿下太湖，然后可分兵为二，一取庐州，一取安庆，让长毛顾此失彼。再加上其他几路人马的增援，此次东援必可成功。”二人齐声得令。

庐州城内，李世贤道：“清妖咸丰令胜保为钦差，督办安徽军务，又令官文、德兴阿等人出兵收复庐州。”

李秀成道：“来得好！吾志不在庐州，而在江北大营！”

这时，军士来报：“赞王求见！”

李秀成心中暗忖道：“赞王？”忙命相请。

片刻，蒙德恩入帐道：“忠王战事可好？弟此行特带来天王封侍王、堵王的诏书。”

李秀成道：“有劳了！如今朝中是谁掌管？”

蒙德恩道：“干王洪仁玕。”李秀成点了点头。

军士又来报：“报，干王求见！”

李秀成道：“请！”

洪仁玕快步入帐道：“某奉天王之命，特来犒慰军士。不知忠王战事顺利否？”

李秀成道：“如今虽已攻下庐州，但不日敌军将至，不知干王有何高见？”

洪仁玕道：“呵呵，恐怕忠王醉翁之意不在庐州，而在江北大营的德兴阿。”

李秀成笑道：“哈哈，英雄所见略同，如今清廷以为我会死守庐州，我偏进攻江北大营，看他如何处置！”

太平军逼近，德兴阿急道：“想不到长毛会来攻江北大营……不过我在各要口都有驻兵守，怕什么！”

李秀成看见清军的阵势，便笑道：“如此排兵布阵，真是天助我也！”

太平军兵分几路，从四面八方攻来，清军兵力分散，更无法阻挡太平军，被杀得节节败退。

这时，清将冯子材领兵赶到，见德兴阿被困，便引兵来救。冯子材的人马杀开一条血路，救出了德兴阿，二人一同败退。

李秀成道：“敌军的援军就要来到，还是见好就收吧。”便不再追击，收兵据了大营便是。

江北大营主帅德兴阿战败的同时，李续宾和都兴阿的部队却以迅雷不及掩耳之势攻下了太湖，并且分兵两路，向庐州、安庆迫近。

回说天京之内，李秀成的两个儿子李荣发、李荣春一同来见洪秀全，洪秀全问道：“二位贤侄此来何事？”

李荣发道：“禀天王，我们兄弟俩近日闻得父亲在外征战甚为艰难，因此恳请天王能让我俩前去相助。”

洪秀全道：“忠王有子若此，何愁我天国大事不成！”

这时，殿外军士来报：“报，英王求见！”

洪秀全便让两位小将退到一旁，然后陈玉成进殿，洪秀全便问：“前方战事如何？”

陈玉成道：“我军已击破江北大营，德兴阿望风而逃。如今江南大营统帅和春兼掌江北之军。不过由于敌军众多，我军未能继续北上。”

洪秀全道：“江北大营一破，清妖必然震惊，势必有援军到来，英王和忠王将如何处置？”

陈玉成道：“天王所言不差。当我军击破江北大营之时，湘军悍将李续宾和江宁将军都兴阿从西东进，攻破太湖。如今李续宾进兵庐州，都兴阿进兵安庆。”

洪秀全道：“安庆、庐州是我天国西面屏障，决不能失守！”

陈玉成道：“安庆是我天国重镇，都兴阿一时半会攻打不下，李续宾乃湘军悍将，时为可虑。李趋庐州，势必路径三河镇，我欲在此处阻击李续宜部队，李军一败，都兴阿不战自退。”

洪秀全见陈玉成满脸自信，便道：“看来英王已成竹在胸。”

陈玉成道：“虽无十分把握，但也有相当胜算。为保万无一失，臣恳请天王下令，使忠王同至三河镇。”

洪秀全笑道：“呵呵，好，二位贤职就待我告知忠王，军务大事，既由忠、英二王掌管，二人需同仇敌忾，为我天国出力！”

李荣发当即道：“多谢天王！”

于是，李荣发和李荣春一同来到了前线，二人入见李秀成：“父亲！”

李秀成先是一怔，然后问道：“你们两个做什么来了？”

李荣发道：“我们奉天王之命前来相助父亲！”

李秀成笑道：“呵呵，就凭你们俩？真是不知轻重！”

李荣发怔住：“这……”

李荣春道：“父亲，天王叫您出兵三河镇。”

李秀成有些意外，便问道：“三河镇？如今庐州、安庆危在旦夕，为何出兵三河镇？”

李荣春道：“英王前几日向天王提出要在三河镇阻击李续宾，所以请父亲出兵相助。”

李秀成道：“若是李续宾一人而已，在三河镇歼敌也是可取，况有英王相助，料此战可保无虞。不过你们两个给我速回天京，莫在此多事！”

李荣春、李荣发面面相觑，李世贤忙道：“二位贤侄有志若此，当是好事！”

李秀成沉吟了一阵，便道：“也罢，你们就跟着我吧，不过要记住，军令如山，别自作聪明！”二人齐声答是。李秀成便传令开赴三河镇。

此时在清军营中，曾国藩连声叹息，罗泽南便问：“长毛天京之乱后，气势大衰，曾老为何还唉声叹气？”

曾国藩道：“我与长毛交战已多年，知其勇悍非常。本来应集中兵力先攻安徽之地。可朝廷却要我追击石达开。”

塔齐布道：“石达开号称石敢当，确是不能大意啊！”

曾国藩道：“蛟龙若无水，便连地头蛇也不如。如今石达开率残部入川，朝廷因安徽告紧，又召我去援，实在是……”

罗泽南道：“如此，可先追击石达开。”

曾国藩道：“可惜李续宾逞其英勇，竟然孤兵急进，是自取灭亡，如今我若不援，其一旦战败，恐怕湖北又有危机。”

罗泽南道：“如此，可速与官文、胡林翼会兵。”

曾国藩道：“如今看来，也只有如此了。”

陈玉成领兵前往三河镇，他自思良：“不知道三河镇守将吴定规能顶多长时间？看来我还是尽快得好，等忠王来恐怕就贻误战机了。”于是便先行挥军进攻。

清军大举杀到，三河镇的守将吴定规急道：“想不到湘军这么快就到了。忠王、英王即将来援，诸将士务必守住！”

清军主将李续宾道：“长毛如此兵力，还想守住三河镇，真是不自量力。”谋士道：“将军，我军是否过于深入？”

李续宾道：“此话怎讲？”

谋士道：“如若敌援军到来，恐怕我军将会腹背受敌。”

李续宾不由大笑道：“哈哈哈哈！长毛援军到时，我早已拿下三河镇，到时据城迎敌，吃亏的将是敌军！”便下令全力进攻。

湘军全面猛攻，但是吴定规指挥若定，而且太平军人人奋勇，故把敌军的攻势一波一波地打下去。

正当战火激烈之际，陈玉成的人马赶到，见三河镇已经开战，便道：“李续宾果然已经到了。”他与谋士们计议后，便道：“三河镇守将吴定规必不是李续宾敌手。与其救援三河镇，不如围魏救赵，攻打李续宾！”便引一支人马绕到清军后方，攻打李续宾的阵营。

李续宾此时得意笑道：“哈哈，人说四眼狗如何厉害，我看也不过如此。速速攻打三河镇！”

陈玉成对众将道：“只要忠王部队一到，擒李续宾必矣！”陈玉成部突然杀来，李续宾慌忙命营中将士迎战，并立即调回攻击三河镇的人马。

过了一个时辰左右，李秀成也赶到了：“陈玉成已经到了？我们也上！此战一胜，可复壮我天国士气！”

李续宾看见李秀成的旗号出现，大惊道：“什么？李秀成也来了！”急忙把攻打三河的人马全部调回，集中起来。

陈玉成与李秀成合兵一处，陈玉成问：“忠王，为何迟至？”

李秀成道：“我得天王之命后立即赶来，虽然来迟，好在贤弟先到。”

吴定规立即出迎，陈玉成道：“你好好守住。李续宾虽强悍，尚不是我的对手！”

吴定规点头答应，然后陈玉成、李秀成两路人马一同出击，李续宾也挥军应战。于是，在三河镇这里展开了一场庞大的会战，陈玉成来战李续宾，两员猛将交战，大战了数十回合，不分胜负，陈玉成便心生一计，于是虚晃一枪，转身就走，李续宾杀得性起，不知是计，便从后追来。谁知道待他追近之时，陈玉成猛地回身一枪，正中李续宾心窝，李续宾惨叫一声，便被陈玉成挑下马来。

主将一死，清军立时大乱，被李秀成挥军掩杀一阵，溃败而去。

陈玉成道：“李续宾已死，庐州、安庆俱无恙矣。”

湘军统帅李续宾和都兴阿兵分两路进攻安徽。其中李续宾被忠王李秀成、英王陈玉成围攻而死。都兴阿惧前后遇敌，不得已退兵而去。

胡林翼见都兴阿回来，心中已有不祥预感，只听都兴阿道：“报巡抚大人，李续宾将军在三河镇战死，我怕敌人前后夹击，不得已而退兵。”

胡林翼大惊：“什么！真是丧我臂膀！”

这时，吴文熔走进来道：“是什么事让巡抚大人如此悲伤？”

胡林翼一见便道：“总督大人来得正好，前方军情，李续宾于三河镇战死……”

吴文熔道：“这事虽可伤心，但却也提醒我们，长毛之强，不在兵多，在将多。”

胡林翼道：“真是一语惊醒梦中人！总督大人可认得左宗棠？”

吴文熔道：“听闻此人才气不凡，不过似乎有些桀骜。”

胡林翼道：“不遭人妒是庸才。我的意思我们向朝廷保奏左宗棠，让他来皖督军。”

吴文熔同意道：“既然巡抚大人有此高见，吾必力助。”

胡林翼喜道：“太好了。”

这天，骆秉章来找左宗棠，左宗棠立刻迎见：“大人亲临，不知有何要事？”

骆秉章道：“季翁之才，天下共见。如今湖北巡抚胡林翼听闻阁下屈居敝处，想保奏朝廷，令足下督办安徽军务，不知季翁意下如何？”

左宗棠道：“我是一个举人，未有报捐什么官，谅出身有多大官职。我又不肯向人叩头，又不肯向人递手本的，如何做得了官？大人如果要赶我走，不必有此借口。”

骆秉章道：“季翁此言差矣。足下被誉为为‘今亮’，智谋过人之处不必细说，虽然不谙官场往来，如今却是朝廷用人之际，不定能破格用之。更兼胡大人保奏，如能成一番大事业，岂不比蜗居于此强？”

左宗棠犹豫了一下便道：“好吧。”

消息传到了曾国藩处，曾国藩惊讶道：“什么？胡林翼要保举左宗棠？不行，我和季高向来不合，如今胡林翼向朝廷保奏，我若没有行动，日后他岂不怨我？看来只好让季高出山了。”

胡林翼因为安徽军事吃紧而向朝廷举荐左宗棠，清帝见胡将左说得如此了得，便询问曾国藩，曾虽之左才能在己之上，但想到凭左本事，早晚有个出身，便不想让胡独为好人，便夸左本事了得。清帝大喜，使左掌皖南军务。