第十六回　　　　英雄较武艺　佳山收豪杰

 

杨延昭要出兵佳山寨，于是便去点拨人马。谁知道来到校场，却见这里的部卒尽是不堪战阵之人，杨延昭不由恼道：“今我入军营学习操练军士，不想尽是老弱不堪战阵之人，所布之阵这般不整不齐，我自小随父习武，也算精通兵略，却为何要我带如此无用军人？”

话音一落，就见一骑从阵中骤出道：“将军何出此言？”杨延昭怔了一下，只见来人是一名年纪与自己相仿的年轻武将，他说：“将军此言差矣！”

杨延昭问：“汝乃何人？”

那年轻武将道：“将军无须多问，今日可敢来与我比试么？”

“汝小卒，非我对手，何必轻贱性命？”

“将军乃将门之后，自然显贵，欺天下无敌。然贩夫走卒亦有藏龙卧虎之辈，将军不识善用，安得为大将？今日汝若能胜得过我，我愿自刎于此！”

“小子不知生死！我就与你斗！”

“好，其他人等闪开！”

于是，所有军士当即退回营后，然后二人让士兵在他们的方圆五丈之内点火为界，两人就在这圈中交战，谁若退出火圈，便算是输。

接着，两人便在这圈中厮杀起来，由于火圈范围不大，他们不能跃马来回，只能勒住马，就在圈中枪来刀往，斗将起来。没想到这年轻武将刀法彪悍，异常了得。杨延昭虽然深得杨家枪的真传，却也战得相当吃力。当二人斗至三十个回合左右，杨延昭身前出现破绽，那年轻武将急忙挥刀抢攻，一刀截去。谁知道就在此时，杨延昭头上突然升起一个白额虎的背影来，金睛火尾，如闪电般掠至，竟把他的刀凭空挡下。

那年轻武将大吃一惊，就在这一瞬间，杨延昭已然反击，一枪刺来，结果那年轻武将胸口被戮中，一股劲力把他轰得飞离马背，跌出了火圈之外。所幸的是杨延昭只用枪尾而非枪尖戮中他，否则他就必死无疑了。

那年轻武将此时方知杨延昭是天上星宿庇佑，便从地上跃起道：“将军果然不愧为将门之后，小人此败，心服口服。我已有言在先，如若战败，情愿自戕，绝不食言！”

说完，竟真要拔剑自刎，杨延昭急忙纵下马来，抢上前去，一掌把他的剑打丢在地，并说：“壮士且慢！刚才在下多有得罪。我自小得父亲教诲，十室之邑，必有忠信，从不敢忘却，安敢轻看于人？适才不过有意相试，壮士与我争斗数十合，刀法纯熟，勇力过人，真烈丈夫也！只不知壮士尊姓大名？”

那年轻武将道：“败军之人，本不敢言勇，将军动问，不得不答。我姓岳名胜，齐州人，武举出身，因稍有勇力，军中号为‘花刀岳胜’。”

杨延昭道：“好一个‘花刀岳胜’，果然好武艺！壮士可愿随我为将？”

岳胜道：“将军气慨，岳胜折服，愿早晚执鞭坠镫，万死不辞！”

杨延昭不由大叫一声好，于是二人便结成了生死知交。

等人马操练熟纯之后，全军便向佳山寨进发。可是当宋军来到佳山寨一带，就有老百姓迎住他们，对杨延昭道：“小将军不要往前走了！”

杨延昭问：“为什么？前面那一座峻岭，是何所在？”

百姓道：“将军休问那里，说起来胆亦惊破。”

岳胜问道：“莫非有猛兽乎？”

百姓道：“比猛兽还狠百倍哩。走过转弯，一山过去，有胡材涧。倚山有可乐洞，洞有寨主，姓孟名良，邓州人氏，使柄大锁斧，无人敢敌。聚集数百人，专一打官劫舍，那一个敢正视其山？”

杨延昭道：“吾久闻此处有勇士孟良，若得此人归顺，诚壮此寨威风。”

岳胜道：“小将轻骑前往，哨探一回，徐定擒捉之计。”

杨延昭忙道：“大家齐上，免有危险。”

岳胜也只得从命。于是，全军继续前进，当他们接近山下之际，突然听见一阵呐喊声起，便见百余人从山间杀出，他们见是官军来到，便一拥而上，要把官军杀退。

岳胜怒吼一声，抖动大刀，当先杀上，数人中有几名头目，抡起兵器，一同来战岳胜。可是岳胜刀法了得，这几名头目合力也杀他不过，纷纷败下。

杨延昭则单人匹马追至山寨南面，又遇上数十名贼人，结果被杨延昭长枪卷动，一顿痛杀，结果只有数人能逃回寨去。

他们败退回到寨内，急忙向寨主孟良禀报：“大王，不好了！适有少年将军，单骑来到寨南。众人疑是官军，不敢与争，被其乘虚杀死十数人。临去，留血字于壁曰：前列枪刀，洞口布旗帜；杀了你家人，便是杨六使。”

孟良吃惊道：“吾闻杨家有名之将，一会下去与他交战，定报此仇！”

此时，杨延昭的人马已在寨前的山坡下驻扎，孟良便上马提斧，来到山下，高声喝道：“大胆杨贼，杀我孩儿，快来与我决一死战！”

杨延昭看着来人，不由心中赞叹：“此人生得眉浓眼大，人物雄壮，果是好员虎将。”便跃马而出道：“君有堂堂之貌，何不纳降于我，同把番界，立功朝廷，图名目于后世，岂不胜于为寇哉？”

孟良道：“我在此处，与汝无冤，何故杀我部下，而来相扰耶？若胜得手中利斧，则降于汝。不然，捉归洞中，取汝心肝烹酒，为众人报仇也。”

杨延昭不由怒道：“无端匹夫，辱人太甚！”便一抬手中长枪道：“看枪！”便一招“独取关城”直刺而来。孟良也当即抡起大斧，横扫而出，封住杨延昭来招。

接着，两人枪来斧往，两马交错，接连厮杀了十多回合，杨延昭见孟良力大过人，不可力敌，必须智取，于是便虚晃一招，拨马就走。孟良以为他真是不敌，便放马狂追而来。看着孟良即将追上，杨延昭突然回身一箭射出，正中孟良坐骑，登时马失前蹄，把孟良整个人抛了下来，杨延昭随即喝道：“给我绑了！”官军乘势一拥而上，就用刀架住了孟良，把他五花大绑起来。

军士将孟良押到杨延昭马前，杨延昭问道：“汝已被吾擒，肯降伏否？”

孟良却道：“汝暗箭伤我坐骑，误遭汝擒，如何伏耶？”

杨延昭便道：“汝既不伏，吾放汝去何如？”

孟良道：“汝若放我回去，必再整顿部下，与汝决胜负。若能擒吾，方肯伏也。”

杨延昭道：“只今便放汝去，纵能走归天上地下，亦能擒之，现在就放你回去。”便让军士解开绳索，并换了一匹马给孟良。孟良便哼了一声，翻身上马，返回寨中。

这时，岳胜上前问道：“孟良贼之渠魁，今幸成擒，小将军何以放去？”

杨延昭道：“吾与此人连斗十数合，武艺不弱，心甚爱之；且今英雄难得，吾欲他心服，收为部将，非徒捉之而已。汝等试看，孟良不久又被我所擒也。”岳胜也是半信半疑，但见杨延昭满怀信心，便姑且静观变化。

时至半夜，孟良的探子回报，说官军营中防范稀疏，孟良不由得意地笑了起来，并言官军实在太差，居然不知守御的重要，于是便领一支人马藉着夜色掩护，迅速下山，来劫军营。谁知道孟良率众杀入营中之际，竟不见一人，正在思疑，猛然听见喊杀声起，伏兵齐出，孟良方知中计。便只得率众奋力冲杀，孟良勇猛无匹，果然被他杀出一条血路，当他逃至半山腰时，突然马失前蹄，竟是被绊马索绊倒，被伏兵跃出，把他擒住。

孟良再次被押到杨延昭面前，杨延昭问他：“这一次再捉住汝，还不伏乎？”

孟良道：“汝诡计算我，非战败之罪，要杀便杀，决不心服。除非和你大战一场，阵上擒得我时，方才心死，然后归降。”

杨延昭道：“且放你去，必要地下捉汝，毋得再悔。”

孟良便也不多谢一声，就上马离开。岳胜道：“孟良被连擒二次，彼今不敢再战，必藏于西边树林，诱出即可捉之。”

杨延昭道：“岳将军言之有理，且过桥西面诱他出来。”

于是，杨延昭带了数骑，轻装前进，越过了桥西，来到树林前，忽然听见孟良的喝声响起：“六郎休走！”便见他率领所有部众从林中杀出，杨延昭道：“这样的伏兵有何惧，活捉孟良！”说着，他一抖长枪，便当先杀入阵中。与此同时，岳胜等人已领主力人马从后方飞速而至，结果杀了贼众一个措手不及。混战之中，孟良与杨延昭厮杀，但是孟良心中已乱，破绽尽现，杨延昭一枪击中其背，顿时把孟良打下马来，再次把他擒获。

这一次不等孟良说话，杨延昭便道：“量君见识，不出我神机。放汝回去，再招集人马来战。”

孟良一听，登时愣住，随即道：“我虽为贼，颇知礼义，只缘顽性未除，蔽却本来羞耻。将军神人也，我安敢不伏哉？情愿倾心以事本官，无他念也。”说完，便拜伏在地。

杨延昭道：“君若肯归顺于我，久后终得好名目矣。”便当即下马来，去扶孟良。

孟良道：“离此向南十里，有芭蕉山，地势极恶。内聚强人，专一劫掠放火，官军无奈他何。为首乃鸦州三元县人氏，姓焦名赞，生得面如赤土，眼若铜铃，四肢青筋突起，遍身肌肉，块垒无数，使一柄浑铁锤，万夫莫近。若得此人来降顺，尤为吾党生色。”

杨延昭道：“吾当亲赍空头官诰，招来为将。”

孟良道：“此人至顽，本官不可轻往，须部众而去。”

杨延昭道：“吾以诚信待人，何以兵为哉？将军可先回营歇息，且候佳音。”

孟良便只好从命，遂率本部众一同随杨延嗣先返大营。接着，杨延昭快马向前，不等众兵将跟上，来到了南面的山前，看见有一樵人在山边砍柴，杨延昭就趋马上前问道：“此处是芭蕉山否？”

那樵人问道：“汝是何人，单马来此？”

杨延昭答道：“小可姓杨，名延昭，杨令公第六子也，近闻此处有焦赞，勇力无双，我特来相招为将。”

那樵人便道：“君要寻焦赞，吾素相识，君可随我来，引汝见之。”

杨延昭欣然答应，却在这时，杨洪赶上来，劝道：“六郎且慢过去，小心贼兵埋伏。”

但是杨延昭艺高人胆大，他道：“管家只管放心。”便随那樵人上山而去。

到了山上的一个寨子前，那樵人便道：“汝且停待于此，我先入通报。”杨延昭点头答应，那樵人即快步入寨。

谁知道那樵人方才入寨，便听见梆子声响起，随即埋伏一同现身，立时把杨延昭围得水泄不通，杨延昭大骇，还未来得及动手，便已被乱棍打下马来，生擒活捉。接着便有一骑骤出道：“我焦赞未尝请汝，汝自来寻死，复有何词？”

杨延昭一看来人，果如孟良所言，便道：“大丈夫视死如归，凭汝如何处置。”

焦赞道：“吾啖着多少好汉心肝，罕见汝一个乎？给我吊起来，剥他心肝下酒。”

杨洪眼见山上刀光已生，知道六郎必已中伏，便立即召唤全军，一同杀上山来。

杨延昭被吊了起来，只能合上双眼闭目待死，焦赞命人动刀去杀，谁知道刽子手的刀刚欲砍下，便突然从六郎身上涌出一股力量来，把刽子手震飞出去，并且从六郎身上浮现出白虎之影。

焦赞一见，吓得目定口呆，慌忙叫道：“原来此人乃神将也，快放宽吊索，吾将亲解其缚。”左右便依命上前放了杨延昭下来，焦赞随即上前亲自为他解缚，并拜伏道：“小可不识神人，情愿归顺。”

杨延昭道：“君若肯归于我，不失官职，胜于为寇多矣。”

就这样，焦赞收拾部众，随杨延昭一同下山，正遇杨洪率众来救，结果反见杨延昭立下奇功，不由大喜，便会同一起，开赴佳山寨。

六郎到佳山寨镇守后，自是壮勇并集，兵马强盛，于关上扯起杨家金字旗号。从此番人畏服，边患少息。