晋太宗第三次北伐：公元352年北方正式分裂后，朝廷没能立即派主力中央军北上，仅派王惠去洛阳守卫皇陵，在许昌的镇西将军张遇不满谢尚叛乱，谢尚帅姚襄攻张遇兵败。四月苻雄出关联合张遇打败谢尚，把张遇抓俘撤回关中。七月升桓温太尉，但他仍不北伐。朝廷让谢尚戴罪立功，他派遣何融、戴施等支援冉智，最终和胡彬把玉玺接回江南。谢尚又派兵攻许昌，打败苻健将领杨群收复许昌。桓温对军队调动部署严重错误，他不仅没让蜀中周抚等精兵北上与司马勋联合攻关中，反而让周抚、司马勋、邓遐等攻涪城，肖敬文毕竟忠于晋朝，也没控制要地，完全可以和平解决，他是与司马勋友好，桓温让司马勋攻肖敬文也是权谋，削弱宗室力量，对在关中已经反晋称帝的苻健却置之不顾。晋太宗意识到形势不佳，在九月毅然让殷浩北伐，不再寄希望桓温。殷浩首先是到寿春，准备一面屯田一面进军，他要移师洛阳先攻关中，353年五月张重华和王擢攻取秦州，张遇等关中诸将反苻健，都向桓温、殷浩请援，八月司马钦复洛阳修皇陵。殷浩在十月亲自帅军准备西入关中，殷浩与姚襄冲突后，354年桓温不是调解而是联合姚襄共同弹劾罢免了殷浩。晋太宗第三次北伐由于没能有显著胜利，几乎没有评价，现代通常称为殷浩北伐的这次战役，被当做证明晋军无能的例子，实际不仅误解了晋太宗北伐，也误解了殷浩。晋太宗这次北伐还包括谢尚救援冉智和攻许昌、司马钦复洛阳。殷浩在这次战役中虽然与姚襄矛盾但毕竟配合司马钦收复洛阳，能在桓温不积极北伐时北上也客观稳定了北方民心，他和姚襄作战时江逌也取得些胜利，不是每战必败。姚襄上奏晋朝为自己辩解弹劾殷浩表明当时他没叛晋，直到数年后他还向桓温请求降晋但被拒绝，姚襄没有背离父亲姚弋仲不要叛晋的教导。晋军在有桓温这样的权臣阻挠，毛穆之、周抚、司马勋、邓岳父子等精兵猛将没参加北伐的情况下仍取得了些胜利，至少收复洛阳，能联系关中和北方众多拥晋军。北伐把分裂割据的苻氏、慕容氏限制在关中长安附近和华北平原部分地区，割断分裂者间的联系。晋太宗的第三次北伐还增强了晋朝中央政府地位，把领土恢复到黄河流域的晋朝，重新在全国民众中树立了中央的地位，连北方什翼犍也重新奉晋朝正朔，三年后连苻氏集团也受拥晋人士影响，去帝号称晋藩天王。