晋太宗的第二次北伐：在349年首次北伐后，中原人民更加盼望晋军北伐，结束北方战乱。辛谧以死劝谏冉闵忠于晋朝，各民族多数拥护晋朝统一。晋太宗再次北伐是在351年，当时冉闵在北方灭胡派使臣诏命各地都不听冉闵指挥。晋太宗没有派兵应冉闵要求共同灭胡，是因为他执行民族团结政策，招抚重用苻洪、姚弋仲等少数民族领袖，其目的首先是收复洛阳和中原，不把灭胡作为战略目的。首次北伐司马勋功劳最大，不仅在关中建立数万拥晋军收复大量失地，还攻占了宛城，逼近洛阳。但是由于桓温主力不北上，晋朝在北方没有中央军直接控制区，归附的拥晋军多数是割据的地方军，难以统一领导，相互矛盾攻打，有些势力大的割据难免自立，关中苻健占长安后众人推举他当秦王，他说晋朝中央的使臣还没到，我的位号不是你们定的，自立晋藩天王，他的叔父苻安在朝廷，苻健结好桓温，双方表面和睦。到四月朝廷见桓温和苻健都不攻河北而不满，杜洪等又招司马勋，派三万人去关中即是接防，也是试探苻健是否像靳准那样称天王后忠于朝廷？苻健派兵打退司马勋，杀亲晋的中书令贾玄硕，不仅标志苻健这个晋藩天王暴露反晋面目，也证明桓温违背中央和张重华战略先攻李氏是错误，战略上的严重危害恶果日益显现。司马勋北入关中也标志着第二次北伐的开始，司马勋随后向哪里进攻没有记载，晋朝任命苻健职务是监河北诸军事，他却去了关中。当时朝廷容忍了苻健没打关中，而让司马勋代替他和桓温攻河北，地方军阻击中央军进入其地盘到民国都很常见。第二次北伐在东线迟迟难以成行，被任命都督中东五州军事的殷浩被桓温打击反对，一度要离职。中路洛阳离司马勋的宛城最近，最有可能是他收复，其余各军都没北上，从本纪可知至少在351年九月前就已经收复，当时晋穆帝派文官兼太常赵拔修洛阳皇陵。许昌的张遇、河北的姚弋仲、冀州的魏统等归降，张平、吕护、冯鸯等同时与苻健、慕容儁和朝廷通使。晋朝虽然名义上开始逐步恢复统一，但实际地方割据的形式没有根本改变，分裂的隐患反而日益加剧。因为内部矛盾，晋朝中央军主力迟迟不能进驻北方，十二月桓温竟然帅军从江陵向东顺流到武昌，不顾大局不北上襄阳攻河北。351年很特殊，这年是史料中晋朝唯一成功在全国范围内名义上恢复统一，石祗去帝号称王、冉闵也称魏天王、慕容儁称燕王、苻健称天王，天下仅有晋帝的统一形式，所以被古代称为晋太宗“复兴晋祚”，但是统一维持时间很短，第二年的352年正月苻健就称帝，这年慕容儁也称帝，都与晋朝敌对，国家再次分裂。统一是靠军事实力维护和实现的，中央对领土的统治也是靠军队维持的，分裂势力不被压制一旦失控必然造成分裂。晋朝的中央军不开到北方，就不能制止分裂势力割据，但更重要的是民心，要是没有人民拥护，别说压制分裂势力，连晋朝那样名义上的统一都不会实现。