秦国防御：公元前301年秦国的蜀地叛，司马错前往平息，同时秦国正联合齐韩魏攻打楚国，赵国攻中山，秦国攻楚的结果是虽然削弱了楚国，但是对秦国也不利，几乎没有扩大地盘，只是齐韩魏获利，其中齐国向淮北发展，韩魏趁机攻占楚国方城以北的大片领土，连秦国攻下的襄城也落入魏国手中，秦楚都被削弱，加上蜀地的叛乱和前300年樗里疾去世，秦国陷入低潮，因此司马浅合纵成功使秦国被迫采取防御。前298年合纵联军采取绕过函谷关，从河北向秦进攻的策略，进驻靠近魏国旧都安邑的盐氏（司盐城）首先控制了最重要的食盐产地，部分诸侯后来退兵，齐韩魏南下攻函谷关，打败秦军，此时秦国因为与楚国战争被削弱，名将不在，内部不稳，只能退让，让赵人为丞相与赵议和，归还了包括安邑在内的河北地区给韩魏，把上郡肤施等地给赵国，领土被压缩到仅关中平原地区和蜀地。此时秦国蜀地开始明显发挥战略作用，关中平原当时还没有修郑国渠，经济不发达，主要靠蜀地李冰都江堰粮食区和蜀地食盐。秦国失去了函谷关外多数战略要地，被赵魏韩压迫，采取防御政策，并开始调整战略方针。借助蜀地丰富的粮食，前295年秦国向楚国提供五万石粮食，收买楚国民心，缓解两国关系，恢复与楚国结盟，免除楼缓丞相，不再让赵国人领导秦国，让楚人穰侯任丞相。司马错也被从蜀地调往东部最前线，准备发动对魏韩的反击。此时魏韩赵内部不和，魏国让富丁与秦国联合，引起赵国恐慌，甚至想给魏国、齐国领土，担心魏国联合秦、齐攻打赵国，也谋划让反秦的周最在魏国任丞相，赵国又因为赵主父被害，内部矛盾，采取中立政策。因此魏国想联合秦国不成，反而最先成为秦国的打击对象。司马错在东线很快显示出杰出战略家的才智，他选择的战略方向和军事策略也成为后来秦国的主要战略方针。司马错指挥攻魏国的襄城战役，拉开了秦国反击的序幕，扭转了秦国不利的战略局面。