晋元帝北伐：永嘉之乱后，司马睿被推举为盟主，他接受了祖逖的建议，开始北伐。祖逖被任命为奋威将军、豫州刺史，尽管当时的江东的财力不足，司马睿依然给以支持。刘聪集团执行的政策严重损害了百姓利益，日益失去民心，刘曜在关中也仅仅控制长安东部，被晋军击败退回平阳。祖逖出兵后在豫州招抚了数支地方武装，司马睿给他输送粮食，并奖励他的功劳。此时关中被晋愍帝集团收复，刘琨控制了并州北部，弟弟刘演占据了兖州，王浚占据着幽州，对刘聪集团和石勒占据的冀州形成包围态势，形式对晋军是有利的，但是祖逖部队因为运输线漫长，补给困难无力向河北进攻。314年石勒假意投降王浚，袭取幽州，不久攻占了刘琨控制的并州北部，华北饥荒蔓延，316年长安也因为饥荒失陷，晋愍帝遇害。尽管刘聪攻占长安，但是其统治区内的饥荒也使四十多万户百姓中，有二十万户逃亡，控制的地区减少。此时晋朝太尉荀组在开封，李矩在荥阳，荀崧占据襄城，派石览收复洛阳。317年晋元帝再次发动北伐，六月派次子司马裒率领三万人前去支援祖逖，石勒在河南的部队被迫退回河北，双方夹河对峙。司马睿任命的邵续为冀州刺史，在河北乐陵；幽州刺史段匹磾在蓟城；曹嶷也归降司马睿，被任命为青州刺史。可以说当时的北伐形势总体是有利的，可惜十月司马裒在前往京师洛阳时去世，派去攻打平阳的赵固、郭默的部队打到了绛县，招降三万人退回。318年初司马睿即皇帝位，定都建康。在洛阳的洛汭之战中李矩、郭诵帅军打败刘聪部十万，李矩因功封司州刺史。七月刘聪因洛汭兵败羞愤死后，靳准起兵杀刘粲自立晋藩天王，向晋朝臣属，不久遇害。319年正月晋元帝派太常马龟和梁堪前往洛阳修复山陵，并帅军攻打平阳迎晋愍帝灵柩，但是因为力量不足失败。石勒利用刘聪集团内乱攻占平阳后，一面与刘曜和谈，一面也与祖逖修好。刘曜与石勒决裂后，利用南阳王集团内部矛盾，专心攻打西部。而石勒自立为赵王，攻打邵续和段匹磾，320年二月邵续兵败遇害，七月祖逖被封为镇西将军，晋元帝竭力督促北伐的态度没有效果，321年在多数士族消极北伐态度下，段匹磾在幽州失败。司马睿接受了刁协建议让江东的奴客从军的主张，三月他任命曹嶷为安东将军，七月以刘隗为镇北将军，前往淮阴，并且派戴渊为征西将军，前往寿阳，都督各军。司马睿准备再次北伐，并且接受了段末波奉献的玉玺，加封辽东的慕容廆为辽东郡公。司马睿任命江东广陵的戴渊为征西将军，显然是为了调动江东人参与北伐的积极性，征召的江东奴客万人都隶属戴渊，也便于统领这些奴客兵，缓解江东士族与北方士族的矛盾。司马睿的诏书写的是只免除中原地区的百姓流落到江东避难沦为奴隶的，动员他们去收复家乡，也没有过分侵害江东士族的利益。戴渊都督兖豫冀雍并秦六州军事，在北方除了司州刺史李矩自主外，祖逖也在戴渊指挥下，祖逖对此不悦，司马睿没让祖逖统帅，不仅有笼络江东士族的目的，可能也对祖逖与石勒的往来有疑虑，尽管过去他对祖逖非常信任器重，甚至让自己的儿子车骑将军司马裒隶属于祖逖，可是在邵续、段匹磾先后被俘遇害，而祖逖却与石勒夹河不支援北上，这不能不引起司马睿的戒心。五胡载纪记载的多是分裂贵族自述，对他们的业绩有夸大成分，记载石勒与祖逖联系也有不实言辞，可是依据祖逖传也记载了祖逖虽没与石勒建立联系，但是允许百姓贸易。祖逖正在准备北伐，知道朝中的矛盾后，忧虑患病，不久病逝。而戴渊在前往寿阳指挥北伐途中，才到合肥，在武昌的大将军王敦就发动了兵变，他只是担心祖逖，所以在祖逖去世后就打着诛杀刘隗、刁协的旗号向建康进兵。当时只有司州的李矩等依然据守荥阳河南地区与石勒争夺洛阳，其他的军队很多都南调，晋元帝的北伐至此告终。经过他多次的北伐，晋朝几乎收复了黄河以南的全部领土，并且极大动摇和削弱了分裂割据的异族政权，有力支持了在北方坚持斗争的晋朝武装。这次北伐包括了多次的军事行动，其中最著名的是祖逖的北伐。但是也有缺憾，首先是没能集中兵力，晋元帝是在有些力量了就派出，依次派遣，没有形成强大的攻势，这固然有当时力量不足的因素，也有当时江东的土客士族不积极的原因。另外在战略上，也没能与北方的晋朝武装相互配合，建立有效的联系。由于没能得到有力的支持，黄河以北的晋朝武装先后失败，只有东北的段氏、慕容氏还依然忠于晋朝。在具体指挥上也没能建立有力的领导，尽管晋元帝在北伐时，把很多重要的官职任命了在北方的晋朝武装，却没能确认统一的指挥，除了祖逖能设法和解众将，多数情况下李矩等人也能听从祖逖节制，应该信任重用祖李二将。尽管史书记载的司马睿北伐的相关内容不多，但是起的作用是明显的，不仅阻止了异族分裂政权南下，也为保障建立巩固的东晋政权打下基础，取得了很多胜利，也沉重打击、削弱了反动异族武装。