天津是中国四大直辖市之一，离首都北京不远，经常京津并称。天津建城史并不长，根据传说燕王朱棣从驻地北京出发，前往南京争夺皇位时，曾从这里出发。在登基后，将这里命名为天津，寓意为天子出发的渡口。天津与海河有脱不开的关系，天津城的修建源于军队驻防海河口，左中右卫，统称天津卫。后来逐渐发展成大城市，尤其在清代，因缘际会，成为北方的商贸中心、金融中心，其地位堪比南方的上海。

位于南开区的鼓楼曾是天津城市的中心，高大巍峨。鼓楼内有展览，介绍天津的历史和风土人情。周边坐落着许多比较有名的宅邸和堂馆，比如广东会馆，如今改造成了戏剧博物馆，馆内有一座大戏台，上午和下午都有免费的演出。当时各地都在天津建有会馆，供家乡人来往交友。格格府是晚清的和硕格格的府邸，面积不是很大，但是东西很多，琳琅满目，而且比较精美。可惜展陈做的实在太差，估计是面积有限，只能将所有东西一股脑堆在一起，太杂乱。和硕格格在清末也是一朵奇葩，且颇受慈禧太后喜爱，经常陪伴左右。老城博物馆是展示与老城相关物事的一个地方，也是一座老宅子，迴环往复，院子套院子。鼓楼旁边还有卖天津三大名小吃之一耳朵眼炸糕的店铺，高端大气上档次，恐怕不是当年耳朵眼炸糕的本来追求。

天津的各种文化元素在这里都能找到，是游客了解天津的窗口。