中国古典小说四大名著：《红楼梦》，《西游记》，《水浒传》，《三国演义》，国人耳熟能详。《西游记》的作者吴承恩是淮安人，其故居位于河下古镇，现有建筑为上世纪八十年代在原址按照明代建筑样式复建。

吴承恩祖上并没有出过显赫的人物，曾做过小吏，算不上真正的入仕。其父则是商人，家境殷实。在宋代，商贸发达，但商人的社会地位并不高，读书入仕是社会的普遍追求。吴承恩是偏房所出，自幼聪颖，但科举屡试不第。他能根据长期流传的唐僧取经的故事，写出中国第一部长篇神魔小说《西游记》，说明他平时对于各种神魔鬼怪的事情比较关注，而非闭门一心只读圣贤书，科举落第或是必然之事。后虽做过一些小官，时间都不长，郁郁不得志是其人生的主基调。并且其独子早夭，后继无人，也让他叹息人生无常。贫困交加的生活，黑暗腐败的社会，让其通过神魔小说发泄自己的不满和牢骚。

“西游记”的故事经过长期演变，其主题发生了很大改变，已经不是为了取真经，唐僧也不再是主角，孙悟空站上了C位。不服，抗争，斩妖除魔，成为小说的主线。普通百姓喜欢孙悟空，是因为他能做到普通百姓做不到的事情，能大闹天宫。至今，《西游记》的影响力仍长盛不衰，影视作品也经常以“西游记”中的角色和故事为原型进行创作。著名的六小龄童就是以扮演孙悟空而成名，故居中有专门的六小龄童工作室，介绍六小龄童一脉的演艺生涯。屋门前有一块“三王石”，刻猴、龙、虎三种动物，但猴在龙上，比较罕见。

因为没有后人，吴承恩的文学作品传下来的不多，但有一部《西游记》就足矣！

另淮安还宣传是四大名著中三部的诞生地，《西游记》之外，施耐庵的《水浒传》和罗贯中的《三国演义》都是在这里写就，有一定道理，因为这两人都曾在淮安居住过一段时间，但小说是否都是在这里完成就查无实据了。