沈坤是淮安历史上第一个也是唯一的一个状元，其家族宅院就位于河下古镇，因沈坤是状元，被称作状元府。沈坤与吴承恩是通家之好，曾将女儿许配给吴承恩的儿子，因其子早夭而未能成婚。沈坤父母的墓志铭是吴承恩撰写，可见两家的关系非常亲密。

沈坤祖上世代军籍，到父亲时改做生意，并非书香门第。沈坤能够凭借自己的才气，于嘉靖二十年中状元，殊为难得。但也正因为家族势力不强，即使得中状元，也长期被冷落闲置，不得重用。

沈坤最大的事迹不在读书做官，而是抗倭。明代后期，东部沿海倭患四起，骚扰乡里，屡剿不绝。戚继光、俞大猷就是靠自募乡兵抗倭而成名，但同样作为的沈坤比他们还早一年多。当时沈坤因母亲丁忧而居家，毁家纾难，继承祖上传下来的一股悍气，在抗倭斗争中战绩显赫，被称作“状元兵”。但这也是他最后的荣光了，就像戚继光一样，人们都记得他是抗倭英雄，却不知道他的结局。沈坤战后被朝中官员诬陷，最后不幸庾死狱中，不但没有赢得生前名，也影响后世的名声，其事迹不显与此关系很大。

状元府是其家族的宅院，回廊繁复，规模不算小，但并不都是原来状元府的范围，是整合了周边其它建筑而成的景点。府中除了重点介绍沈坤的平生事迹外，也有一些军事相关的展览，毕竟沈坤的人生高光时刻是在军事方面。

以读书科考而得名的状元，却因为抗倭而得名，想起来有点悲哀。