起了个大早就奔赴洛杉矶机场，一路上宽阔的公路上车排得满满当当。我们人多，就可以走car pool，就是当你的车上不止一位乘客时可以走的道路。美国对car pool 的管理很严格，一旦被发现你单人开车去走了这条道，就要罚很多钱。而且，car pool不能随便进进出出，要在标志着可以进出的区域才能进出。可以说，它是一条用线来区分的封闭路。

 

这大概也是美国人鼓励大家拼车出行，促进环保之意。在车多的地方，这条Car pool可真算是一个快速通道。尽管如此，大部分美国路上的车子里，都还是只坐着一个人。大家宁可堵着，也不会拼车去走car pool。

 

洛杉矶机场按照不同的航班分为不同的候机楼，每个楼前都有牌子，我们看到很多熟悉的公司名称，比如 Air China。

 

进了航站楼就办理自助值机，办好了就去安检。美国的安检非常严格，所有人都要脱掉鞋子与外套，即便是国内航班。所以等待的时间比较长。

 

美国安检前有个牌子，写着“把你的水拿出来”。每个字我都看懂了，可我就却搞不懂到底这个拿出来，是让我拿出来扔掉，还是拿出来给安检人员看。因为在澳大利亚玩的时候，我发现他们国内的航班都是可以带矿泉水上飞机的，只是安检人员要看一眼。但是我前面排队的所有人，都把水拿出来扔掉了。于是，我也把水拿出来扔掉了……

 

所以所谓英文不够好，的确不仅仅是个单词量的问题。

 

上了飞机后第一站先到达拉斯转机，然后才到南卡罗来纳州的哥伦比亚市——也就是我表弟所在的城市啦。

 

这一程飞机时间就差不多有四个小时。在国外，国内航班多半都是没有饭的。在澳大利亚坐飞机，印象里不但没有饭，连饮料都没有。想吃想喝都要花钱买。美国的这个飞机虽然没有饭，但是有点心和饮料。

 

不过没关系，我们带了不少从华人超市买的好吃的，到了午饭时间，拿出来吃就好啦。起码饮料是免费的，已经很不错啦。

 

这一程飞机就不大，到了达拉斯转机之后的飞机就更小了——跟一辆大巴差不多。我们那小小的手提箱也不能带进机舱，要放在飞机门口的一个行李车上，让人担心一旦不稳，行李们就要纷纷跌落尘埃。整个飞机上只有一个特别小的厕所。而且，不知道是这小飞机厕所的原理和大飞机不同，还是厕所有点问题。马桶里面一直里汪着水，让人感觉不怎么干净……

 

空姐也只有一位。好在这唯一的空姐是一位特别热情活泼的姑娘，一个人轻松搞定全场。安全须知她一个人表演，所有的客舱检查她一个人完成。到了该发饮料的时候，她一个人拿着小托盘，一趟趟跑过来问你要喝什么，再一趟趟跑回前面取了相应的饮料送过来。等到全飞机的人都喝到了饮料，她已经前后跑了好几十次了。

 

坐在我们前面的是两个美女，潇洒可爱，花钱也大方。机舱里大部分人都只喝免费饮料，但这二位美女却点了一种价格不便宜的酒，有说有笑地喝了起来。喝酒喝多了难免要上厕所，其中一个美女去了厕所，然后就倒退出来，叫来空姐。远远地看见空姐解释了几句，耸肩做无奈状，然后美女骇笑，最后毅然决然地走进了厕所。出来后跟她同伴低语又狂笑……

 

好在这段飞行时间不算长，而且我在一开始就去过厕所了。所以，我一直就没有再用这个小厕所。也不知道里面后来到底是什么样子，让美女惊吓至此——当然，我也不想知道啦！

 

到了哥伦比亚，赶紧给表弟发短信。表弟回复说，他就在机场出口。可是，左看右看，这空荡荡的大厅里全部人类一共不超过仨人。我仔细辨认一番，虽然我知道表弟已经瘦身成功，而且我还有脸盲症，外加我们也好几年没见了。但眼前这几位白人老头老太太，显然不是我表弟……

 

无奈何只得打电话，谁知道电话不通！这下我可傻了眼。因为表弟是个非常严谨的孩子，航班号给了他，他应该是不会迟到的呀。难道我根本就记错了城市，来到了一个错误的机场？

 

正在胡思乱想之际，秧爹倒是发现了新大陆：旁边有个商店体育用品在打折！

 

好吧，让他逛街，我和小秧在空荡荡的大厅里继续踅摸。小秧不认为这是什么问题，她喜欢这种宽阔舒服的空间，跑来跑去很是高兴。

 

正在迷茫，突然电话响了，是表弟打来了电话。原来表弟在托运行李的等候区等我们，那里在我们这一层的楼下。而我们把大行李放在了洛杉矶朋友家里，只拿了一件小箱子，无需托运。我在楼上等表弟，表弟在楼下等我，而地下信号不好，所以我打他电话就接不通，好在短信倒是收到了。

 

赶紧跑到扶梯旁，正看见表弟跑上来。这回，我算是真正看见表弟瘦身的成果啦！眼前这个精干结实、皮肤呈小麦色的男生，就是几年前那个胖乎乎的表弟吗？没错！减肥就是这么厉害！表弟简直像是换了个人。

 

那一年，在我的忽悠下，表弟真的开始减肥。我表弟是个做事认真的人，学习刻苦，为人极有毅力。他制定了严格的计划，运动外加调整饮食，并坚定地执行。就这样从一百七八十斤减到了一百三十多斤，只用了几个月的时间。这中间艰辛也不必说了，总之那时候我时刻担心他的健康问题，跟他说你不要减太快了，你真的可以适当多吃一点。但是他说：这么多年都是胖子，只想尽快改变这个事实。

 

表弟开着自己买的小小花冠来接我们，车上还放了一个他特意借来的儿童座椅。表弟本着严谨的学术精神，告诉我说：“我特意查过了。南卡的法律，5岁以上的儿童就可以不用安全座椅，直接系上安全带就行。但是，因为之后我们要去旁边的佐治亚州，那个州的法律则是8岁以下儿童都要使用安全座椅。”

 

看看，什么叫专业精神。

 

路上表弟就问：“要不要去吃龙虾？”

 

啊哈，看来龙虾果然是美国特色菜。表弟计划带我们去吃一个连锁店，名为红龙虾。我犹豫了一下，因为昨晚刚吃过龙虾啊。但是又一想，能吃还是可以再吃一顿呀，回国反正就吃不起啦。但是路过那家红龙虾一瞧，哇，才六七点钟，门口就排大队了！表弟吃惊地说：“这才几点啊！看来不愧是周末啊！”

 

第一站先去宾馆。表弟帮我们预定的是相当于学校招待所的一家宾馆。这家招待所住房条件和普通的Inn差不多，不过价格略贵。住在这里的不是探亲家属，就是学术交流人员。走过一个多功能厅，里面正在开一个学术交流会议，里面很多华人国语互相聊天。华人果然是最擅长读书，哪里有学校，哪里就有大批的华人。

 

在宾馆略作休息，放下行李，就去表弟的家。表弟来到南卡大概已经有8年，比他在国内上本科加研究生的那个城市还要长。如果按照时间长短来排序，哥伦比亚市大约已经可以算是他第二故乡。

 

表弟初到南卡时是全奖的学生，此刻是拿工资的博士后。表弟留学，从第一天开始，就没有花过家里一分钱。他全凭自己功课出色，负担了自己在美国的学费及生活费。现在表弟独自住着一个地段还不错的两居室，比起那些家境富裕的孩子来说，这不算什么，或许还觉得房子不够豪华。但是我这个做表姐的，真觉得我表弟非常非常了不起！

 

表弟的家里，最干净整洁的就是厨房。表弟开玩笑说，这就是单身汉的特点，人家居家过日子的人，则是厨房最难收拾。

 

我们在表弟家里拍照留念之后，就一起去吃饭。表弟带我们去了一家中东菜，人少，不用等位，适合我们聊天。中东菜距离表弟的家很近，我问：“走着去不行吗？”表弟谨慎地说：“今天是周末，这里黑人比较多，那边又要穿过一条酒吧街，还是小心些好。”

我问：“有过事故吗？”

表弟说：“有过。砸玻璃，打架，都有过。而且你也不知道谁带着枪。所以，谨慎点好。”

 

其实所谓酒吧街，在我眼里就是两三家酒吧。而且路上根本就没有什么人。但既然表弟说了，想必还是要小心些。像美国，澳大利亚这种新国家，不像欧洲满地都是人，很多大城市都一派小镇风光。像哥伦比亚也算是南卡省会级城市，但在我们这些每天观赏人山人海的北京市民眼中，此地真是清幽静谧，宛如世外桃源呀。

 

表弟说，据同学们说这家中东菜应该很正宗，因为从老板到厨子以及伙计一大半都是标准信徒。每到宗教方面的时刻或节日，还会集体向着圣地麦加的方向朝拜。

 

我听了觉得有些夸张，就问：“真的吗？可是他们怎么会知道哪里是麦加的方向呢？”

表弟说：“虔诚的信徒好像都会随身带着罗盘。”

 

一点菜发现，果然是有信仰的餐厅：根本没有酒！我想喝苏打水，却一路都没有喝到。问了数家地方，都发现原来美国人所谓的苏打，就是汽水。我问有没有含气的矿泉水？服务生俱都摇头。这一点还是欧洲更合我的口味——如果你不特意声明no gas，基本上给你的水就都是有汽儿的。

 

点了一些饭和pizza，端上来不但分量很足，味道也相当不错。说起来，我好想还真没怎么吃过中东风味的饭馆呢。第一次吃，觉得比想象中好吃很多！

 

席间我们一直在聊天。我最关心的，倒不是表弟有没有女友的问题——他现在基本条件不错，只是因为工作比较忙，周围社交圈子也不大，才一直未能解决个人问题。而且，男孩子就这点好，因为不用考虑生孩子的问题，所以40结婚也不怕晚。

 

我关心的当然还是他的身份问题。现如今我国移民大潮汹涌无敌，海外到处都是中国人。美国这种本来就比较严格的地方，现在更是越来越难以留下。出国念书当然不一定非得留在国外，我想这是因人而异的。像我表弟这种人才，博士毕业后虽然国内已经有数家用人单位向他抛来橄榄枝，但我真的还是建议他争取留在美国。取得身份之后，再考虑回国发展的事儿。所为何来？我来给你们简单讲讲我这位南卡表弟的小故事吧！

 

表弟当年在国内上本科时，虽然专业课与基础学科很好，但是据他讲话，自己偏科。很多“只学一个学期”的科目成绩一般，再加上社会活动能力也一般，所以总分不够出色，没有被推荐上保研。于是表弟就去考研。他的成绩是：英文80多分，高数99分，专业课全是第一名。总分排名全系第一。

 

听起来也算个小号的学霸了是吧。但是，他政治没有考过国家线，差了一分。最后结果还不错，貌似当时有个什么条例，优秀学生可以破格录取。他成绩实在出色，就顺利地上了研究生。

 

表弟是化学专业，身怀科研梦，心系实验室。好不容易上了研究生，更加努力，几年内做出了好几个历届研究生都没有完成的实验。但由于表弟还想好好学英语，就经常到外面去上课，故常被导师批评学习态度不端正。表弟一提起这件事就觉得很冤枉，说：“我其实都是安排好实验室的事情才去上课的，很多时候，蹲在实验室里也没有意义。但是我的导师不是很理解，所以对我有点偏见。”

 

我问他：“可是你做出那么多成果，别人什么成果也没有，这不是很明显的吗？”

表弟叹口气说：“我做的那些成果也都比较复杂，想要读懂都是要花时间的。可导师非常忙，没时间细看。然后他就觉得，天天待在实验室的人，如果没完成实验，是因为那个实验比较难。我没有每天去实验室报到，虽然做出了一些成果，那只是因为我的运气好……”

 

不管怎样，表弟算是顺利毕业啦，也找到一份还不错的工作。人生步入正轨，天道酬勤了吧。可是问题又来了。国家级研究所轮不到表弟一个普通硕士，他找的工作是个企业的研发部门。没多久他就发现，其实也不需要他搞太多研发，倒是挺需要他搞搞人际关系的。工作了一年，表弟觉得自己的长处没有发挥的地方，短处倒是天天都要用，就决定还是去美国继续读深造再说吧。那时候他还想着，学成归来，应该就可以找个实验室的工作了吧。

 

本来表弟也考虑过去新加坡，因为新加坡承认他国内的硕士学历，可以直接开始念博士，时间上可以更快一些。他觉得自己已经耽误了很多年，不能再拖下去了。我当时苦劝他一步到位。一个男孩子，所谓耽误一两年，完全不算事。既然化工是美国最强，他又一心想在学术上有所发展，那么何必一上来就为了一年两年的时间去退而求其次呢？

 

最终表弟自己权衡一番，还是决定直接申请美国。

 

表弟托福与GRE成绩都很好，但是申美国名校的人才竞争实在太激烈——中国重点大学里的孩子，有几个不是考试高手呢？满分遍地，还外带各种兴趣特长。我表弟只算小号学霸，还没到申请常青藤全奖如探囊取物的地步。

 

好在表弟一直学术能力确实强，对美国各学科领头人都很了解。他找到了一位在美国业内水平很高的教授。这位教授以前在更好的大学任教，现如今年岁已高，回家乡所在大学养老。家乡的这所大学综合排名在全美不算太高，所以申请难度不是很大。

 

于是，表弟就申请这位教授的博士生。终于如愿以偿，既进入很好的老师门下，又拿到了全额奖学金。

 

这之后不敢说是一帆风顺也差不多啦。表弟到了美国，有了奖学金，衣食无忧。一进实验室，没多久就当上了顶梁柱。现在他踏踏实实继续在学校做博士后，在学术领域发展。表弟不但有很多学术成果，还有了自己名字命名的公式，去年表弟的一项科研成果，被美国能源部年度报告上引用了一页半，并且还提到了他的名字。

 

但是闻听美国这几年绿卡发放极为苛刻，表弟虽然是学术的小小一颗新星，但美国实在人才众多，竞争激烈，也难免令我担忧。但和表弟一席深谈之后，我放心了不少。他对自己接下来要做的事情头脑清晰，规划合理。说起来头头是道，令我心服口服。平时虽然网络上也有沟通，但毕竟不够顺畅，此刻亲眼看到表弟的状态，我才真真正正觉得，他来美国念博士这一步，真是走得英明万分。

 

表弟在美国的收获还不仅是学术能力获得认可与发展机会。他整个人都产生了很多积极的变化。他减肥成功后一直保持良好的健身习惯。他对我说：“我们导师现在70多岁，但是每天都会健身。即便是出差，也要到宾馆的健身房去跑一跑。他常说自己个子小，所以一定不能胖。”

 

自然，他导师身体也非常好。对于自己曾经的肥胖，表弟说：“我现在觉得，胖的确就是不好的生活习惯造成的。我们系里有一位教授特别胖。我们搞典礼，大家亲眼见他吃掉12个甜甜圈。”

 

除了健康，表弟物质观念也有所改变。一开始他也买过二手的炫酷车子，有一辆车子车门向上打卡，十分拉风。那时候他总念叨下一次要买一辆宝马。但最近他换新车，居然买花冠。我打趣他：“不买豪车了？”他说：“不，我现在观念不同了。车子好用就好。我们系那位甜甜圈教授那么胖，和我开同样的小车子。我更不需要那么大的车子。”

 

我们就这样一直聊一直聊，小秧在一边听着。很多时候她似乎只是默默地坐在一边，但良久之后，我会发现，其实这些大人话，她都听进去了，而且有她自己的领悟。对于三四岁以上的幼儿来说，我觉得并不需要时时刻刻都优待他们，都为他们创造一个儿童世界。让他们在成年人的世界里做一个旁听者，他们吸取的营养，会比我们想象的还大。

 

接下来一天的计划，是由表弟开车送我们去亚特兰大，我们一起玩一天。然后我们就从亚特兰大坐飞机直接飞回洛杉矶，表弟则开车回到哥伦比亚。从本地开车到亚特兰大大约要4小时车程。所以，我们也并不能聊到深夜——明天还要一早出发呢。

（未完待续）