《神曲》是但丁最重要的作品，作者自1307年开始创作，概于1313年前后写完前两篇，并广为传抄；最后一篇《天国篇》完成于去世前不久。因这部作品叙述但丁从地狱到天国，从苦难到幸福的历程，结局圆满，所以取名为“喜剧”，1555年威尼斯出版这部作品时第一次以《神圣的喜剧》为名，后被普遍采用，中文译本通称为《神曲》。

    《神曲》共三部，即《地狱》，《炼狱》(净界)，《天国》，每部三十三章，加上全书的序诗，共100篇诗。全诗14300行，其故事情节采用了中世纪梦幻文学的形式，即不是写实，而是写梦境、写幻觉。故事叙述了但丁1300年春天，在他人生旅程的中途(35岁)，在一座森林里迷了路。他探寻路径，走出森林，来到一座小山下，正准备爬山，忽然被三头猛兽挡住了去路。这三只野兽是狮子、豹和母狼。狮子：象征强权；豹：象征淫欲；狼：象征贪婪；正危急时，古罗马诗人维吉尔出现，他受贝阿特丽采的委托，引导但丁游历了地狱，炼狱；然后由贝阿特丽采亲自引导但丁游历了天堂。作品结构的匀称完整受中世纪关于数字的神秘意义和象征概念的影响，并不是从作品本身的必要性中产生的，而且全书充满了寓意，维吉尔象征哲学和理性，贝阿特丽采则象征着信仰和神学，由他们做但丁的导师，明显是以理性和信仰来引导人们找到自己的正确的人生道路。由此可见，所谓的迷路，是指但丁在自己的人生旅途中的迷失，而令人迷失的三只野兽也很有意思，曾有一种说法：男人学坏，三十开外。35岁正符合这个年龄，而又面临强权、淫欲和贪婪，一个人不学坏真的很难。而这时候，理性与信仰就起到了它们应有的作用。

    这部作品的主题思想是相当明确的：在新旧交替的时代，个人和人类怎样从迷惘和错误中经过苦难和考验，在哲学的指导下，凭借着理性，认识罪恶和错误，从而悔过自新，并通过信仰的途径，神学的启发，认识最高真理和达到至善的境界。这种境界，依靠理性和哲学是无法达到的。

但丁在《神曲》中描写的世界，完全是按照中世纪的传说和古希腊天文学家托勒密的宇宙体系，即认为地球是宇宙的中心，太阳是围绕地球运动的。地球上只有北半球有人居住，地面的中心是耶路撒冷。地狱就在耶路撒冷附近，据说是当年撒旦率领一群作恶的天使反抗上帝失败了，被上帝一脚从天上踢下来砸出来的巨大深坑。

这是一个巨大的漏斗形状的深坑，下端直达地心，分为三部分(按照亚里斯多德将罪恶分为三类：放纵，凶残，恶意)。

    第一部分，在作为冥府首都的狄斯城之外，共五层：

    第一层，收容的是一些异教徒的灵魂，他们生活在基督教之前，未受过洗礼，这时等待着上帝的审判；第二层里是些好色之徒，他们所受的惩罚是在深谷里爬行，遭受冰雹的痛击；第三层里是些犯饕餮罪的，他们隐在泥坑里，受风吹雨打之苦；第四层里是一些贪婪挥霍者，他们在这里互相厮打，拚个不停；第五层是一潭污泥浊水，那些在生前动辄发怒的灵魂在这里你撞我咬，打得皮开肉绽。

http://s9/middle/54f8ac3ch8451161a1018&690

    第二部分，在狄斯城之内，这里共三层，收容的是罪孽深重的灵魂：

    第一层里烈火熊熊，烧得异教徒们呼天抢地；第二层又分为三级：里面收的暴君，惯用暴力者，自杀者和蔑视上帝的灵魂。他们上受火雨烧灼，下有烫沙煎熬；第三层则又分成十条恶沟，凡是生前犯有淫媒，诱奸，贪污，谄媚，伪善，偷盗，买卖圣职，挑拨离间，阴谋诡计，重利盘剥等重罪的灵魂，都在此遭受酷刑。

    第三部分是分成四级的巨大的深井，底部是个冰湖，凡生前犯有残杀亲人，或各种背叛罪行的灵魂都冻在冰湖里。深井的井壁极为陡峭，在靠近地心处的井底，是那号称悲哀王国皇帝的留西法，他半个身子冻在冰湖之中无法动弹，嘴里还在咀嚼着犹大等几个罪人。

    在地狱的最深处，有一条狭窄的道路，可以通往南半球。而当时人们所想象的南半球则是一个为大水淹没的不可居住的世界。在水中央矗立着一座与地狱相对极的平顶山，如似一座七级的平顶塔，这是犯罪较小的人在修炼，涤罪的地方，灵魂净化所——炼狱(净界)。炼狱的门外是海滨，这里有忏悔太晚者和逐出教会者在此等待。门内的七级炼狱分别住着犯有骄，妒，怒，惰，贪(财)，食(贪食)，色七种罪过的亡魂在赎罪。罪过被赎净，便成为纯洁的灵魂，可以进入天堂。炼狱之上是人间乐园-----伊甸园。

http://s4/middle/54f8ac3ch8451189f55f3&690

http://s1/middle/54f8ac3ch8451190f2630&690

    地上乐园的上边便是围绕世界的九重天，天层越高，居住在那里的灵魂越纯洁。

    第一重天：月球天——正人君子

    第二重天：水星天——善行者

    第三重天：金星天——博爱仁慈的灵魂

    第四重天：太阳天——对哲学和神学有研究的人的灵魂，基督教的先哲

    第五重天：火星天——为信仰而战死的灵魂，殉道者和十字军战士

    第六重天：木星天——公正贤明的君主

    第七重天：土星天——隐逸寡欲的灵魂

    第八重天：恒星天——胜利的灵魂，圣母，基督，彼得，约翰，雅各，亚当，夏娃都在这里

    第九重天：水晶天——九种天使

九重天之后是天府，居住着穿白袍的灵魂，和上帝同在。