“亡羊补牢”典出《战国策．楚策》，讲述了楚国大臣庄辛劝谏楚襄王的故事。大意是如果楚襄王耽于玩乐，不理朝政，郢（楚都，今湖北江陵县北）就很危险啦！楚襄王当然不爱听这样的劝告，后来秦国果然出兵攻打楚国，楚襄王逃亡到阳城（今河南息县西北），才觉得庄辛的话不错，忙向庄辛请教挽救的办法。庄辛很诚恳地说出了那句令许多犯错误的人十分爱听得话：“见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。”当然，后来庄辛帮助楚襄王收复了国土，也验证了“亡羊补牢”的可行性。再后来，人们便把“亡羊补牢”奉为宝物，引申为犯了错误能够汲取教训立马整改就是好样的。

    知错能改，善莫大焉，对以后的事业也确乎有益。但那些跑掉的羊呢？跑掉的羊肯定是损失，这一点毋庸置疑。既然有损失，这个损失是大是小呢？两千多年过去了，好像很少有人来算算这本帐。于是，羊儿继续跑失，羊圈儿修了又修。今天忙里偷闲，来做个简单的运算：假设你养的羊有100只之多（已经是一笔不小的财产了），有一天羊圈的角落里破了一个洞，羊儿看到夜色很美，就从这个便道出去溜达溜达，这一溜达就再没有回来。如果跑掉的羊只有一两只，或者十只八只，那你早晨起来赶紧补好羊圈，就是一种有效的补救措施；如果出去溜达不归的羊是二三十只或者四五十只，你就元气大伤了，补好了羊圈你也得累死累活折腾个一年两年的，才有可能缓过劲来，但是也可以补上一补，起码希望还是有的；如果七八十只羊儿抑或全部羊儿都一去不复返了，你肯定已经是个破产的穷光蛋了，补好羊圈除了增加损失还有什么意义，值得补吗？何况，这会你恐怕连“补牢”的票子都没有了。

    现实生活中，不少时候我们都是不算这笔帐的。比如，国有企业的问题，如果说那些已经难以为继的国企是“牢”也就是羊圈的话，经营性资产便是圈里的“羊儿”，多年的经营不善也有人说是体制性原因，反正圈里的羊跑得差不多甚至跑光了，只留下一个个关不住羊儿的羊圈（摆在地上的是破败的厂子，写在纸上的是企业的名字），这样的羊圈当然没有必要修了。事实上，不少地方却把“补牢”也就是修羊圈当作一件大事，时而要求财政专款济困，时而要求银行信贷支持，硬生生要把这些“牢”补出个名堂来，不知道没有了羊儿要羊圈干什么？！不知道补羊圈的花费比修一座新羊圈还要高为什么？！更有甚者，花大把外汇买来洋人的二手设备，投巨资于装点门面的城市建设和重大基础设施建设等等，结果机器不转啦，桥塌啦，路跨啦，楼倒啦……轻轻一句“亡羊补牢，尤为不晚”，就当交了次学费啦，一切OK了。“亡羊补牢”的含意更进化了，已经不是一种补救措施，而成了掩盖失误的借口和托词，那代价就更大了！

    可见，“亡羊”之后，这“牢”补也不补是要算算帐的。