第一次去西点是1997年11月。

    接待我们代表团的是第55任西点军校的校长Christman中将（我们戏称他为圣诞中将，他曾担任美军驻北约代表和参联会主席助理）。相对于西点的规模，中将军衔明显是高配了。但要知道，美国军队总共就三所初级指挥院校，每届学员的毕业典礼总统都会亲自出席。

    校长是在他的办公室里接待我们的，戴着眼镜的他那天的情绪非常高。开始我们都以为他是在表示对中国代表团的热情。最后他悄悄告诉我，他的女儿报考了西点，今天进行体能测验，已经顺利通过。我当然把这好消息翻译给了代表团的成员。大家在向校长表示祝贺的同时，不约而同地有些感慨：校长的女儿，这要是在中国.......

    我考上军校的时候，是以全校的高考最高分考进去的，居然比最后一名的同学高出两百多分。但这不是地区性的考分差异造成的，这一差异的背后是权力。

    但考入西点与考入美国的一流名牌大学一样艰难。在美国，西点与哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等一批名牌高校一起，被列为美国最难考的大学。除了学业成绩之外，报考的学生必须得到议员的推荐。议员的推荐名额也有明确的法律规定：每个州十个名额，由两名参议员从该州各推荐五名；每个国会选区五个名额，由该选区选出的众议员从该选区推荐；副总统可从全国范围内挑选五人。如果不超出招生名额，总统可从连续服役八年以上军人的子女中挑选30人。军种部长可从该军种士兵中挑选30人。

    除了文化考试之外，学生必须通过体能测试。对于即使考入了西点的学员，西点还有严酷的淘汰规定：四个学年结束时总淘汰率要保持在25％左右，其中第一年就必须淘汰10％的学员。

    1998年10月，我再次陪团前往西点。再次见到了圣诞校长。他依然神情轻松儒雅。当我问起他女儿在西点里过得怎么样的时候，他笑着对我说：女儿最终没有选择西点，去了别的地方大学。

    我没有问原因。也许是西点没有选择校长的女儿。这毕竟不再重要。

    43岁时就当了美国总统的西奥多·罗斯福说过：放眼这个国家的每一所学校，没有谁比西点军校蕴含更多美国式的特点；用恰当的话语形容，没有谁更能比西点军校体现出绝对意义上的民主。在这里，我们对小伙子们的出身、信仰、社会地位冷漠之至；在这里，我们只关注你们自身为他人所能认可的价值。