赤瓜礁位于南沙群岛，战略位置十分重要，距离越南控制的鬼喊礁仅6.4公里。中国大陆于1988年3月14日与越南发生“赤瓜礁海战”，取得赤瓜礁等岛礁控制权。2014年前，中国在赤瓜礁礁石上唯一的职能存在是面积仅数百平方米的小型混凝土平台，设有一座码头，礁盘上驻有少量士兵并安装通信设施。2013年11月起进行填海作业，同时开展岛屿固边处理等设施建设。如今，赤瓜礁已成为最宽处达400米，面积约10万平方米的岛屿。2015年10月9日，1座50米高灯塔竣工发光。

赤瓜礁还拥有相当完善的基础设施。岛上设有海水淡化泵、油库，一座近50米高灯塔，2座风力发电站，44片太阳能电池板，还有一块面积颇大的棕榈树林。军事设施有1座多功能混凝土大楼，2个直升机停机坪，2座在建的雷达塔，3部卫星通信天线设备，加之原有礁台上的4个武器阵地及通信设施。赤瓜礁已成为一个功能齐全、军民两用、海空探测与岛礁防御能力强大的成熟人工岛屿。　

在时隔28年后的2016年3月14日，大陆军报宣布在赤瓜礁上的机场已经建成。这是大陆自2014年对赤瓜礁进行填海造岛以来，首次透露机场已完工信息，这也是大陆在南沙第二个建成的机场。

赤瓜礁建成的机场跑道预计长达2000米，未来解放军的各型歼击机、歼击轰炸机都能在这两个岛礁上起降，以此为据点将解放军的空军威慑力辐射至整个南海地区。此外，根据2015年4月17日互联网曝光的高分辨率卫星图片显示，在南沙的渚碧岛，堆沙而成的岛礁上，一条3300长的机场跑道已具雏形。这些机场基本上可满足战斗机、军用运输机及民航客机的起降要求。当然越南也于2014年4月开始对景宏岛进行大规模填海工程，已实现所侵占中国岛屿的长期控制。