《论语·雍也篇》：“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！’”

冉伯牛，姬姓，冉氏 []，名耕，字伯牛，鲁国郓城（今山东菏泽市定陶区）人，比孔子小七岁，孔子早期弟子之一，与冉雍、冉求并称孔门“三冉”。

冉伯牛素以德行著称，在孔门“四科十哲”中，他与颜渊、闵子骞、冉雍并列“德行”优等。但是在子贡与卫将军文子对话时所列举的“十二贤”名单中，他却被排除在外，也许是因为他去世过早的缘故 []。

根据各类典籍记载，冉伯牛为人正直，年高德勋，受人尊重。《孟子》中说他“善言德行”，与孔子相比，他已经达到“具体而微”的境界，意思就是，他的道德修养在总体上已经非常接近孔子了，就差一点火候 []。《白虎通义》中说：“伯牛危言正行而遭恶疾。” []“危言正行”就是为人正直，不蝇营狗苟，这完全符合孔子“邦有道，危言危行”的修身求仕要求 []。《论衡》中也说：“伯牛，行善者也，当得随命，福佑随至，何故遭凶？” []人们在称赞冉伯牛品行端庄、道德高尚的同时，无不为他身患恶疾而痛惜。

《文献通考》中记载，孔子在任中都宰期间政绩突出，很快就被擢升为鲁国大司寇。他在离任之际，向鲁定公举荐冉伯牛接任中都宰之职，并得到鲁定公认可。冉伯牛接任中都宰之后，师法孔子，勤勉行政，推行礼乐教化，倡导仁义道德，在任政绩优异，受到民众的信任和拥戴。

冉伯牛任中都宰的时间并不长，后来他身患恶疾，危在旦夕。孔子得知这个消息后特意上门探问，然而冉伯牛却不愿意见人（自惭形秽或担心传染），孔子只好从南墙的墙洞（牖）中握住他的手表达惋惜之情。《论语》中的两个“斯”字带有强调的意思，“斯人”强调的是这样优秀的人，“斯疾”强调的则是这样严重的病。

冉伯牛到底患的是什么病？现在已经无从考证，《史记·仲尼弟子列传》中说是一种罕见的“恶疾”，后来有人说是癞，有人说是厉（疠），也有人说是热病，然而孔子则把这种不治之症归为“命”，因为天命可以决定人的生死夭寿，而人却无法改变天命，即所谓“生死有命，富贵在天” []。

后儒对冉伯牛推崇备至，奉为贤人。唐开元年间，他又被追封为郓侯，从祀孔庙。虽然这些都是身后虚名，但是也表达后人对先贤的尊崇。