《论语·雍也篇》：“子曰：‘贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！’”

《论语·雍也篇》：“子曰：‘回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。’”

《论语·公冶长篇》：“子谓子贡曰：‘女与回也孰愈？’对曰：‘赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。’子曰：‘弗如也；吾与女弗如也。’”

颜渊（公元前521年—公元前481年），曹姓，颜氏，名回，字子渊，鲁国都城人（今山东曲阜）。颜渊家境贫寒，虽然颜氏家有郭外之田五十亩、郭内之田十亩 [] ，但是生活过得依然很清苦，所以他自称道：“回之家贫，唯不饮酒不茹荤者数月矣。” [] 意思就是，平时吃饭既无酒，又无肉。

颜渊尚未成年之时就随其父颜路一起投在孔子门下受业习礼，他学习异常刻苦，而且悟性极高，能够做到“闻一以知十”，孔子也自叹弗如 [] 。

颜渊在为学方面最大的特点是“好学”，“学”与“好学”是两个不同的概念，代表了两种不同的境界。孔子说：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。” [] 对照孔子提出的“好学”标准，颜渊身居陋巷（居无求安），箪食瓢饮（食无求饱），过着常人难以忍受的简朴生活，然而他坚持勤学苦修，学业取得长足进步，孔子不由地称赞道：“惜乎！吾见其进也，未见其止也。” []

颜渊虽然在物质生活方面的要求非常简单，但是他在精神生活方面的追求却非常丰富，他完全沉浸在学习和思考的乐趣之中，乐以忘忧，不坠其志，已经达到了忘我的境界，这种“人不堪其犹，回也不改其乐”的好学精神正是孔子最赏识的，所以鲁哀公问孔子“弟子孰为好学”时，孔子毫不犹豫地答道：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。” [] 司马迁也对此评述道：“七十子之徒，仲尼独荐颜渊为好学。” []

颜渊不仅在儒学方面勤奋好学，积极上进，在道德修养方面对自己的要求也非常严格，几近苛刻，所以孔子说他“强于行己” [] ，意思就是，他为了提高道德修养而经常强迫自己。有一次，他向孔子请教修仁为礼的方法，孔子答道：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”他又请孔子再讲一讲“复礼”的具体要求，孔子说：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。” []

聆听了孔子的教诲之后，颜渊回到家中，紧闭家门，连续好多天都不敢出去，因为当时人们违反礼制规范的言论和行为比比皆是，无处不在，如果严格遵从孔子在言、视、听、动四个方面的要求，不仅自己不敢说话，也不敢听别人说话，不仅自己不敢做事，也不敢看别人做事，这完全是做不到的。

若干天后，有人来看望颜渊，见他消瘦了许多，就关切地问道：“你最近遇到什么烦心事啦？为什么人这么消瘦啊？”

颜渊答道：“是呀，前些天我去见孔子，他向我讲授了君子修仁为礼的基本方法，当时我觉得这些方法做起来并不难，可是回到家中后仔细思考，发现完全不像我想象得那么简单。如果我按照孔子所教授的方法去做，根本就无法达到要求，如果我不按照他所讲授的方法去做，自己心里又过意不去。我为此而感到焦虑、困惑，所以人就消瘦了许多。” []

由于颜渊能够恪守礼制，严于自律，所以他道德修养的境界明显高于其他弟子，在孔门“四科十哲”中，他名列“德行”之首，孔子对他也是格外赏识，多次称赞道：“颜氏之子，其殆庶几矣。” [11] “庶几”就是接近完美的意思。又说：“回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。” [12] 意思就是，颜渊修德求仁能够长久保持“克己复礼”的状态，而其他弟子则难以维持长久。

在孔门弟子中，颜渊是一个比较自我的人，他整日沉浸在修德求仁之中，对于出仕为官之类的事情则不太感兴趣。有一次，孔子分别向子路、子贡和颜渊问了一个同样的问题：“知（智）者若何？仁者若何？”子路的答复是“知者使人知己，仁者使人爱己”；子贡的答复是“知者知人，仁者爱人”；而颜渊的答复则是“知者自知，仁者自爱”。后来孔子对此做出评述：希望别人能了解和关爱自己的人（子路）是一个够格的士人，希望自己能了解和关爱别人的人（子贡）是士君子，而希望自己能了解和关爱自己的人则是明君子 [13] 。明君子是能够深刻理解并积极践行儒家忠恕精神的一类人，他们甘守清贫，勤学苦修，自得其乐，在与人交往时不求诸人，反求诸己，做到知人先自知，爱人先自爱，这种道德修养已经达到至高境界。

根据各类典籍记载，颜渊也曾有过出仕为官的念头，《庄子》的《至乐》、《人间世》等篇中有“颜渊东之齐，孔子有忧色”和“颜回见孔子，请行（将之卫）”的记载，《说苑·敬慎》和《孔子家语·贤君》中也有“颜渊将西游于宋”的记载，不过这些记载均没有具体的时间、地点、人物和事件等信息，因此未必可信。孔子曾经对颜渊的为人下过“怵于待禄”的评语 [14] ，意思就是，颜渊对于出仕为官、领取奉禄有心理障碍。《法言·君子》：“惜乎颜渊以退为进，天下鲜俪焉。”“以退为进”是不求权位利禄而力求道德进精；“鲜俪”是很少有人能与之相配。可见，颜渊最终没有出仕为官。

颜渊对孔子的崇拜是虔诚的，他一生都在追随和效法孔子，但是无论他如何努力，都没能达到孔子的境界，于是他喟然叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭我才，如有所立卓尔。虽欲从之，未由也已。” [15] 后人对此也评述道：“惜乎仲尼潜心于文王矣，达之；颜渊亦潜心于仲尼矣，未达一间耳。” [16] 所谓“未达一间耳”，就是只隔了一层窗户纸而已。

由于颜渊长期用心过度，心中焦虑，加之营养不良等因素，他在二十九岁时头发就白了，四十岁时就夭折了。颜渊死后，孔子悲恸不已，连声呼道：“噫！天丧予！天丧予！” [17]

颜渊虽然没有著述传世，对于儒学传承也没有什么贡献 [18] ，但是后儒对他非常推崇，不仅配享孔子，祀以太牢，唐代以后又被追授为兖国公，封为复圣，地位仅次于孔子。