司城子罕是宋国公室贵族，宋戴公六世孙，宋平公、元公、景公时期执掌国政，司城是他的官职。他为人宽厚仁慈，奉公守廉，是当时有名的贤君子。

有一年，晋国想要发兵攻打宋国，晋候先派密探潜入宋国来刺探情报。密探入城时恰好遇到一个戍卫城门的士兵死了，司城子罕哭得很伤心。密探回国后向晋候报告说：“宋国有一个城门戍卫死了，司城子罕哭得很伤心，宋国民众都深受感动，所以现在恐怕不宜发兵攻打宋国。”

孔子闻知此事后说：“晋国这个密探非常善于观察和分析宋国的国情。《诗经·邶风·谷风》中说：‘凡民有丧亡，竭力去救助。’子罕就具备了这样的品质。不仅仅是晋国，恐怕天下没有哪个诸侯国敢与举国团结一心的宋国为敌！所以上古贤人周任说：‘民众拥戴关爱和同情他们的人，这样的人是不可战胜的！’”

又有一年，楚国也想发兵攻打宋国，楚王委派士尹池先到宋国去打探虚实。士尹池到宋国后，司城子罕请他在家里喝酒。子罕家南边邻居的院墙向前突出，使得子罕家的院墙不直；西边邻居家的积水流经子罕家的院子，子罕也不把流水沟堵上。士尹池觉得很奇怪，就向子罕询问原因。子罕说：“南边邻居是一个做鞋子的工匠，我让他们搬家，可是那家人的父亲对我说：‘我们一家人世代靠做鞋子维持生计，干这个行当已经有三代了。如果让我们搬家，做鞋子的人找不到我们的新住处，我们没有生意，一家人就没有饭吃了，所以请您体谅我们家的难处。’因为这个缘故，我就没让他们搬家。西边邻居的情况也很简单，他家地势高，我家地势低，他家中的积水从我家院子流出比较方便，对我影响也不大，所以我就没有把流水沟堵上。”士尹池听了子罕的话后很有感触，他回国后劝阻楚王道：“楚国不能发兵攻打宋国，因为宋国君主贤明，辅政大臣心地善良，对人仁慈。君主贤明，就能赢得民心；大臣仁德，就能团结贤能。如果楚国此时贸然发兵攻打宋国，结果肯定是无功而返，而且会被天下人耻笑。”

孔子听说此事后对司城子罕做出高度评价：“夫修之于庙堂之上，而折冲于千里之外者，司城子罕之谓也。”意思就是，司城子罕虽然理政于朝堂之上，却能让千里之外的敌军罢兵休战。

（《礼记·檀弓下》《孔子家语·曲礼子贡问》《新序·刺奢第六》）