明器（冥器）是古人安葬死者的随葬器物，因此制作明器是丧葬之礼的一个重要内容。早期丧家都用草扎的人物、家畜或陶制的日用器物来做明器，这些明器并不具有实用功能，所以孔子说：“为明器者知丧道矣，备物而不可用也。”[]意思就是，这些制作明器的人懂得丧葬的道理，随葬器物只具有象征意义，并不具有实用性。后来周朝礼制败坏，奢靡之风渐甚，丧家为了彰显死者生前的显赫和荣耀，改用木制的人偶、禽兽或陶制的车船、工具、兵器以及建筑物等来做明器，孔子对此表示强烈反对，他说：“太可悲了！埋葬死者，却用活人使用的器物来随葬，这种做法就类似于用活人来殉葬！随葬器物之所以叫明器，是因为生者把死者当作神明来侍奉，活在世上的人与入土安葬的神明是不同的。古时候人们用泥做的车、草扎的人随葬，以此来表达人对神的敬意，这是制作明器的初衷，即所谓‘其曰明器，神明之也。’”

孔子认为，用草扎的人形和泥做的车模随葬是人心善良，而用雕刻得惟妙惟肖的木制人偶随葬则是违反人道，所以他口气严厉地说道：“始作俑者，其无后乎！”[]意思就是，开始用木偶来殉葬的人大概会断子绝孙吧，因为这些木制人偶与人形很像！

儒者以帮人操办丧事为业，因此必须在死者与生者之间维持一个比较恰当的度，既不能过度奢华，以死害生，又不能过度简朴，丧不致哀。所以孔子对于制作明器也提出了明确要求：“送葬死者而确认死者毫无知觉，这是不仁慈的，也是不应该的；送葬死者而确认死者还有知觉，这是不明智的，也是不应该的。所以随葬器物不应该具有实用功能，竹器不编边缘，瓦器不加光泽，木器不修雕饰，琴瑟张弦而不能弹，竽笙有形而不能吹，钟磬具备而不设挂架。这些有形而无用的器物叫做明器，明器的意义是把死者当作神明来侍奉，所以就必须与活人的器物有所区别。”

（《礼记·檀弓上、下》）