子贡的才华在孔门弟子中是出类拔萃的，鲁国贵族叔孙武叔和同门陈子禽等人甚至认为子贡贤于孔子 []。子贡本人开始也是这样认为的，他投在孔子门下的前三年，第一年觉得自己要比孔子贤智，第二年觉得自己和孔子差不多，第三年才自知远不及孔子。

以子贡的才智，头两年都不知道孔子既圣且智，到了第三年才发现孔子是圣人，可见圣人在仓猝之际是无法认知的，只有长时间地相伴相处才能发现。

孔子去世之后，孔门弟子在恩师墓前结庐守心孝三年，然后各自散去。子贡为了表达对孔子的崇敬之情，又独自一人守心孝三年，这种特殊情感当然包括他事奉孔子三年乃知圣的歉意。

（《论衡·讲瑞》）