“治民”就是治理民众，实施统治。子贡向孔子询问治理民众的方法，孔子不假思索地说：“治理民众就要像手持腐朽的缰绳驾驭奔跑的马匹一样小心谨慎！”

子贡觉得孔子有点危言耸听，不以为然地说道：“事情没有您想象地那么可怕吧？”

孔子一脸严肃地说：“治理民众就像是在行人密集的交通要道驾驭马匹，如果方法得当，马匹就会像驯养的家畜一样听话；如果方法不得当，马匹就会狂奔伤人，而那些受伤的人岂不成了我的仇人！所以治理民众千万要小心谨慎，稍有不慎就会引起混乱，伤害许多无辜的人！”

在《论语》中，鲁哀公、季康子等当政者曾多次向孔子请教“何为则民服” []、“使民敬、忠以劝，如之何” []之类的问题，说明当时社会矛盾日益尖锐，民众不忠、不敬、不服、不听、不劝的情况非常严重，所以孔子警告当政者，治理民众不能简单依靠“杀无道，以就有道”的粗暴方法，而应该勤勉执政，秉持办事，举止端庄，宽以待民，一定要像手持腐索驾驭奔马那样小心谨慎。

（《说苑·政理》《孔子家语·致思》）