邾隐公是春秋时期邾国国君，子爵诸侯，他尚未成年之时就已即位为国君了，即所谓“既即位”，等到年满二十时，他不知道应该以世子（太子）的身份还是国君的身份来举行冠礼（“冠”），于是就请鲁国孟孙氏贵族孟懿子去向孔子请教 []。

冠礼是古代男子成人礼，非常重要，礼仪程式也非常复杂，当时没有多少人能说得清楚，只有孔子这种长期习礼之人才能知晓。孔子说：“邾隐公应该以世子的身份举行冠礼。具体礼仪程式是世子加冠时要代表已经去世的父亲（先君）站在大堂前东面的台阶上迎接宾客，然后再站在客位以国君的身份向位卑者敬酒。加冠分缁布冠、皮弁冠、爵弁冠三种，三次加冠都要敬酒，感谢自己的身份得到了有成之人一而再、再而三的确认，因此越来越尊贵了，同时也表示自己立志成人，已经能够承担一个成年男人的责任了。加冠以后，人们就用字来称呼他了，这是尊重他的名。天下男子的冠礼是统一的，天子长子（世子）与士人子弟的冠礼仪式也是相同的。天下男子成年之前并没有尊贵卑贱之分，只有加冠以后才能确认身份，所以冠礼一定要在祖庙里举行。在冠礼进行中，要用郁金香和黍酿造的美酒来敬献给鬼神，并用钟磬之乐来调节执礼的动作节奏和幅度，这样就可以让加冠者深切地感受到自己的卑微和先祖的尊贵，以此表示自己不敢僭越先祖礼制。”

孟懿子听了孔子介绍的冠礼知识，觉得收获很大，于是他又继续问道：“天子在成年之前就登上了王位，成年时还要举行冠礼吗？”

孔子说：“古代君王的世子虽未成年，但是一旦即位，就被尊为人君。人君坐朝理政，这些都是成人所做的事情，所以就没有必要再举行冠礼了。”

孟懿子又问道：“那么诸侯与天子的冠礼有什么不同吗？”

孔子说：“天子去世，世子为天子主持丧事，这说明他已经开始承担成年人的责任了。诸侯是一国之君，即使尚未成年，他也应该与天子一样承担国家责任。”

孟懿子说：“如此说来，邾隐公继位为国君以后再举行冠礼，这是不符合礼制的吧？”

孔子并没有直接回答孟懿子的问题，因为春秋时期贵族之间是不可以公开批评对方违礼的，所以他把话题转到冠礼的历史渊源上，他说：“诸侯举行冠礼大约是从夏朝末年开始的，一直延续至今，因此我们没有必要质疑其存在的合理性。天子举行冠礼始于周成王，周武王驾崩之后，周成王十三岁便继承了王位，由周公担任冢宰，辅佐成王治理天下。到了第二年夏六月，安葬周武王后，周公为周成王举行了隆重的冠礼，在祖庙中朝拜先祖，会见诸侯，从而正式确定了周成王贵为天子的天下至尊身份。周公对礼官祝雍说：‘你作颂辞祝我王一切顺利并快快长大吧。’祝雍作辞曰：‘祝愿我王深得民心，长命百岁，使民有时，国富民丰，亲贤任能。’又作颂曰：‘良辰吉日，我王举行冠礼。去掉稚气，穿上龙袍。敬天顺命，效法天地四方。列祖列宗，保佑国运永昌。’所以周天子冠礼的相关礼仪与规制是由周公创制的，并一直延续至今。”

孟懿子接着又向孔子请教了冠礼的一些礼仪细节，孔子都耐心地做出解答，相关内容保存在《礼记·郊特牲》《大戴礼记·公符》《仪礼·士冠礼》等古代典籍中。

随着时代的变迁和礼制的崩坏，冠礼在现实生活中已经失去了存在的意义，因此逐渐废弛。不过从做人的角度来说，男人在成长经历中，是需要举行必要的纪念仪式的，因为仪式能让人明白做人的道理和责任。

（《孔子家语·冠颂》）